Кассил с довольным и коротким урчанием ткнулся носом в щеку Ирине. Конь недовольно фыркнул, дернув ушами, но Таль`Ран на него внимания не обратил.
- По мне всяко лучше, чем задницы дома просиживать. – Мурлыкнул тигр, коротко поцеловав спутника в уголок губ. Впрочем, потом быстро собрался, и опять стал серьезным. – Вряд ли эта дрянь позволила убитым так просто упокоиться. Она разит даже мантикор, а ты сам знаешь, как трудно победить, и тем более убить эту тварь даже с помощью магии, если это вообще возможно. Уверен, что те трупы, если их не пожрали, встали на следующую же ночь после того, как выжившие ушли... добраться бы до пирамиды до ночи. Хотя то, что кроется там, всяко страшнее оживших мёртвых.
Лук Кассил на всякий случай держал матерелизованным. Колчан со стрелами тоже не забыл – тратиться на свои собственные слишком затратно. Их он прибережет для серьезных противников.
Пустыня представляла собой целое кладбище. И мелкая нежить им всё-таки встречалась – ящерицы, змеи, полуразложившиеся и агрессивные, но на них хватало и лошадиных копыт.
Проблема была еще и в том, что действие магии постепенно расширялось. Ужасно медленно, но тем не менее. По словам старейшины, десять лет прожить на одном месте им удалось спокойно, но совсем недавно ночные твари стали подходить почти вплотную к поселению. Отгонять их научились, но если эта шваль нахлынет волной, и если магия так и продолжит распространятся…
- С тобой, Ирине, готов ко всему. Хоть самому дьяволу стрелу в задницу вставить. – Усмехнулся Кассил. Таки не сдержал себя от того, чтобы нежно взъерошить мягкую белую шевелюру. – Вот скажи, сам частенько в похожие местечки захаживал? Сам я, признаться, с демонами имеют скудный опыт общения.
Пирамида показалась за следующей же дюной. И как-то пугающее и внушительно она не выглядела. Совсем небольшая, с этак пятиэтажный дом, но тем не менее умудрившаяся погубить в себе целый отряд, неплохо вооруженный. И то еще верхние уровни, видимые. А Кассил готов был поклясться, что самое страшное находится внизу.
Таль`Ран нахмурился.
- Ну и… где тут вход? – Со всех четырех сторон, с виду, пирамида была гладка. Ни намека на дверь или что-то подобное.

- Говоришь так, будто мы в зоопарк собрались. – Улыбнулся Кассил. – Полюбоваться-то можно, да только «экспонаты» явно не будут терпеть наглых глазелок. А жаль. – Тяжко вздохнул Таль`Ран. – И из всех видов демонов я видел от силы четыре. Похоти, подлости, лжи, корысти… или совмещающих в себе эти качества. Так что по сравнению с тобой, я тут полный ноль. И буду рад набраться опыта. – Забавные они, а. Идут чуть ли не навстречу гибели, и умудряются друг с другом нежничать. Хотя… если так подумать, ничего странного в этом и нету. – В том вся соль, что они этого не любят. – С ноткой садизма хихикнул Таль`Ран. – Делать им приятно? Нам с тобой что, заняться больше нечем? – При этом Кассил игриво ущипнул Химитсу за бок. Жест носил даже какой-то пошлый характер, но им всё ограничилось. – Ну, кроме того, как демонов истреблять… ох. Я вот думаю, а какого черта божественная свита оставляет разборки со своими кровными врагами смертным? Даже мои собратья не такие ленивые. – Таль`Раны, конечно, не собирались баловать подопечное Семимирье защитой от всего и вся. Половину укокошат сами, половину оставят смертным, чтоб не зажрались, не ленились, и тем самым не становились еще более легкой добычей для темных сил. Хотя и сам Кассил не представлял, что бы предприняла пара «невероятно дружных и крепко любящих друг друга» братьев-лидеров в случае с этой пирамидой.
Перед тем, как отпустить коня, Кассил одобряющее похлопал его по крепкой белой шее, и поцеловал в чёрный нос. Красивое им животное досталось. Тонкокостное, но сильное, изящное. Единорог без рога прямо. Даже шкура белая, и хвост роскошный. Про гриву, увы, ничего не скажешь ввиду её отсутствия. Зачем тот народ своим лошадям её остригает, Кассил не знал.
- Уж прости, Алмаз… – натянуто улыбнулся Таль`Ран. Жаль скотину было, как родную. А она только фыркнула с флегмой. Мол, отвалите уж. Без вас как-нибудь разберусь.
Ладно. Как бы цинично не звучало, но главное выжить самим. А с кобылы Кассил снял и седло, и узду. Хотя и смысла не было. Даже если добежит до поселения, её там убьют – может принести заразу.
Дематерелизовав лук, и поправив на плече колчан, Таль`Ран подошел к мужу, и прицокнул языком, скептически оглядывая пирамиду.
- Ждать до полуночи… нас тут раньше сожрут. – Фыркнул Кассил, и сделал шаг к пирамиде… попытался. Потому что нога предательски обо что-то споткнулась, и Таль`Ран чуть не поцеловал местный песочек… и даже кое-что похуже. Потому что подул ветерок, учтиво снявший слой песка. А под ним…
- Ум… – Кассил поджал губы, встретившись с… глазницами черепа, нагло глядевшего на него из своего уютного теплого ложа. Кажется, Таль`Ран догадался, обо что он только что споткнулся. - Не думаю, что это заколдованный принц, ждущий поцелуя красавицы. – Пробормотал пернатый, шустро встав, и прибившись к боку Ирине. – А если и так, то я точно не его красавица.
Ветер открыл целое кладбище. Вокруг пирамиды всё было усеяно человеческими и животными костьми. И лично Кассилу не хотелось, чтобы кости и его, и Ирине пополнили эту коллекцию. Кости Ирине – уж точно. Прикусив губу, Таль`Ран покрепче взял любимого за локоть. Паниковать, конечно, рано… но страх за любимого посетил в первую очередь.
- Уж не сомневайся. Никуда я тебя от себя не отпущу. – Нервно усмехнулся он. – Ну что… ищем вход? Предположим, что тут самая банальная система. Понажимаем на камешки.
Самый первый же камешек приподнес сюрприз – выбежавшего из расщелины паучка, который не обратил на нарушителя спокойствия внимания, и скрылся в другой трещине. Хмыкнув, Кассил продолжил поиски.
И уж не знал, благодаря его ли ручкам, или Ирине, но ход таки был найден. Небольшой участок ступенчатой кирпичной кладки высотой в один человеческий рост со скрипом убрался, а образовавшаяся ровная стенка «сложилась» вовнутрь, явив приключенцам маленький и тесный предбанник. Вправо и влево вело по лестнице. Правая ввела вверх. Левая – вниз. А посреди тускло горел факел. Пирамида позаботилась об их удобстве, за что ей неблагодарное спасибо.
«Как вызов бросает, сволочь». – Мрачно подумал Кассил.
- Ну… что вверху, мы, думаю, знаем?

И не поймешь даже, кто кого к себе ярее прижимает – Ирине его, или наоборот. Кассил, крепко вцепившийся в локоть мужа, отпускать его даже не думал. И ровным счетом непонятно, кто за кого волновался. Если так посмотреть, шансы на выживание у обоих одинаковые. У Ирине хоть огромные теоретические знания есть, и меч он не для красоты таскает, и… он чёрный маг. Который оказался в своей родной стихии. То есть, тут его силы запросто могут возрасти, если конечно не ожидать от пирамиды сюрпризов. А он, Кассил… лук при нем, стрелы при нем, как пользоваться собственными невероятными физическими возможностями он еще не забыл. Но всё равно, беспокойство за Химитсу не покидало, пусть Кассил и знал, что разделаться с этим живучим хорьком чудовищно непросто. И продолжал крепче прижимать его к себе, не думая ослаблять хватку.
- Знаешь… мне кажется, мы и так шагаем по ней. – Прошептал Кассил. – Я, конечно, не иллюзорник высшего ранга, но кое-что понять могу… это всё – ненастоящее, грубо говоря. Пирамида еще не воплотилась полностью, даже за десять лет. Наверняка потому, что ей душ живых не хватало. А на одних животных не шибко-то наживешься… а тут пришли мы. Очередная подпитка. – Несуразностей и нелогичностей, если подумать, было много. Но общий смысл примерно таков.
На нервах у Кассила на пару секунд что-то переклинило в голове, и сухость губ – как свою, так и Ирине – он снял поцелуем. Немного судорожным и беспокойным.
- Так лучше же. – Натянуто улыбнулся Таль`Ран.
В темноте он видел хорошо – спасибо природе, не обделившей изначально неполноценного детеныша пернатых кошачьим зрением. Но тут и темнота была другого рода. Вязкая, плотная, не пропускающая взгляд дальше тусклого свечения факела. Которое, впрочем, уже не понадобилось, когда они дошли.
Опять захотелось дернуть ушами. Рефлекторно, от раздражения. Кассил, не сдержавшись, тихо зарычал, и уже сам прижался к Ирине. Призраки. Он ненавидел призраков.
- Да как угодно, лишь бы не трогали. – Прошипел тигр. Но таки сумел с собой справится, и, глубоко вздохнув, для окончательного успокоения ткнулся Химитсу носом в щеку. Ненадолго, правда. – Куда? От черт… знаешь, мне почему-то кажется, что нас самих пригласят. – Ведь как в воду смотрел!
Пол под ногами затрещал, и резко провалился.

Падение, как показалась Кассилу, было очень коротким. И пары секунд не прошло, как его бренная тушка встретилась с чем-то очень твердым и холодным, а потом по глазам ударил яркий белый свет. От первого Таль`Ран вымученно простонал, а от второго – вскрикнул, и на одних рефлексах закрыл глаза рукой. Болящей, как и всё тело.
Минут пять он пытался придти в себя. А когда это всё-таки удалось, попытался подняться, не спеша открывать глаз. Хотя что-что, а это надо в первую очередь.
- Ир? – Сдавленно спросил Таль`Ран, всё еще потирая глаза, и пытаясь устоять на ногах.
Ответа не последовало, от чего всё внутри Кассила сковало льдом.
Открыть глаза ему всё-таки удалось. Постепенно они привыкали к свету, и Таль`Ран смог разглядеть, где он оказался.
А оказался он в донельзя странном лабиринте, освещенным тусклым светом, идущим непонятно откуда. Стены, выложенные серебряной плиткой, опоясывал барельеф, изображающий не совсем пристойные сцены, заставившие бы свалиться с инфарктом любого священника. Они-то и натолкнули Кассила на мысль о том, где он оказался.
- Похоть. – Вырвалось у него против воли. Тут же сработала и догадка.
Если уж проводить аналогию этой пирамиды с Адом… то здесь должно быть несколько уровней. Первый – явно чистилище. А вот их зашвырнули туда, где им место. То есть, для него – это Похоть. Ну, тут без претензий. А вот Ирине…
Вопрос сложный. Никто не безгрешен, и его ненаглядный тоже. Но приписать ему какой-то особо тяжелый и яркий грех Кассил не мог. Самое банальное – конечно, гнев. На отца, на тех, кто его дом уничтожил. Но, Тьма дери, он же оправдан! Или Аду всё равно? В общем, Кассил затруднялся с догадками. И это его пугало еще больше.
Глубоко вздохнув, и заставив себя успокоиться, пернатый двинулся по коридорам, держа ухо в остро. План был прост как раз-два – выбраться отсюда, найти благоверного, а потом навестить хозяина пирамидки, и сердечно поблагодарить его за гостеприимство.
Легко-то как звучит.
И как же тут холодно, а. А зеркала, которыми выложен потолок, и которые в полный рост были вделаны кое-где в стены, добавляли напряга. От зеркал Кассил никогда ничего хорошего не ждал в таких местах.

Взять себя в руки не получалось. И шуметь, наверное, тоже не следовало бы. И по всякой логике выходило отсутствие здесь мужа. Но в конечном итоге Кассил себя пересилить не сумел – нет да нет, да попытается позвать Ирине. Шум – черт с ним, пирамида и так знает, где они, так что он погоды уже не добавит.
Редко когда Таль`Ран трясся от страха. И этот случай – один из них. Сдерживать панику получалось очень плохо, и порою аж ноги заплетались. Чудом Кассил не спотыкался, и одним же чудом шел дальше относительно прямо, крепче сжимая лук. Хотя тут, наверное, большую помощь окажет коса… но для таких узких коридоров она слишком громоздкая. Вздохнув, Кассил усилием воли приказал оружию сменить форму, и заткнул за пояс кинжал, в который превратился лук. А колчан со стрелами он таки потерял.
Вдруг до тонкого тигриного обоняния донесся запах крови. И Кассил почувствовал, как заледенели уже не только внутренности – еще и душа, и рассудок.
В Мироздании не существует двух существ с одинаковым запахом, это было известно всем. А этот запах для Кассила преобладал над всеми прочими. Он мог учуять его где угодно – под водой, в толще скалы. Везде! Почти потеряв рассудок, Таль`Ран чуть не сорвался с места, но вовремя спохватился – вдруг ловушка? Пирамида на всякое способна. Но стон о помощи голосом, родным и единственным для Таль`Рана, инстинкт самосохранения почти уничтожил. Только на дне рассудка вопило что-то об осторожности.
- Ир! – Вид возлюбленного, прислонившегося к стенке, и тяжело дышащего, держащегося за шею, вызвал целое море чувств. И радость, и облегчение, и страх. Последнего стало больше, когда Кассил разглядел чудовищную рану, окольцовывающую шею любимого. Онемевшими пальцами Таль`Ран провел по ней пальцами. А Ирине, гад, только натянуто усмехнулся, глядя на жену мутным взглядом.
- Нехорошо так вышло. – Голос хриплый, изо рта кровь. Тонкой струйкой стекает по подбородку, а оттуда – на шею, и руку Таль`Рана. – Кась… я так рад, что ты жив. – При этом второй рукой муж дражайший крепко обнял его за талию, да к себе прижал. И поцеловал, да на поцелуй Кассил ответил. Правда, коротко.
- Молчи уж! – Огрызнулся Таль`Ран, трясясь от страха и беспокойства. И отодрать уже хотел от одежки своей клок, чтобы перевязать… да вовремя кое-что заметил.
Во-первых, кровь у Химитсу не чёрная, равно как и ногти. И на вкус она не гнилая. Во-вторых, комплекцией он не такой… крупноватый. В-третьих, у него нормальные, человеческие зубы. А в-четвертых, голова на шее сдвинута в сторону.
- Ах ты, тварь сучья! – Прорычал Кассил, невольно вспомнив лексикон младшего братца.
«Тварь сучья», начавшая меняться на глазах, кровожадно ухмыльнулась. И с такой же улыбкой, по окончанию трансформации, голова, обратившаяся в черте что, скатилась на пол. А хватку урод ослаблять и не думал, только желания убить свою жертву у него пока явно не было. Похоть же, Тьма её дери. Да только и Кассил слабаком не был – выскользнул, отскочил назад, выхватив кинжал, и, с омерзением сплюнув, зло уставился на дрянь, посмевшую его обмануть.
- На куски порежу. – Прорычал Таль`Ран, оскалившись. Весь страх перерос в злобу, и сейчас Кассилу было глубоко плевать, что ему нельзя испытывать такие эмоции. А было их столько, что за его спиной с громким шелестом матерелизовались прежде белоснежные крылья, почти на глазах чернеющие от злости хозяина.
  Тварь на это издала утробное бульканье – уж черт знает, откуда. Из шеи, вестимо. Да двинула к нему, выставив вперед руки. Собственно, от человека эта дрянь отличалась только, пожалуй, отсутствием головы. От здорового человека – крупным и бугристым телом с желтой кожей, кое-где лопнувшей. И непропорционально большими руками. Что-то Кассилу подсказывало, что под удар этого урода лучше не попадаться даже ему.
Прикидывая, как лучше сделать из этой мерзости фарш, Кассил двинул назад, не сводя с противника пристального взгляда. Да уж, кинжал тут явно не помощник. Косу бы, но пространства для неё…
Тут Кассил ощутил себя идиотом. Еще добежав до этого пролёта он успел заметить, что коридор закончился. И находились они в небольшом, но достаточном для серьезных маневров зале, откуда вело две двери. Что за ними – выясним потом. А пока…
Тварь на него всё-таки кинулась. Но вместо теплой и вкусной Кассиловой тушки напоролась на длинное и бритвенно-острое лезвие косы, в которую превратился кинжал. Таль`Ран, что есть сил, крутанул оружием, и впечатал мразь в стенку. После чего превратил косу обратно в лук, отпрыгнул, прищелкнул пальцами, призывая стрелу…
Естественно, что получившая такой подарочек дрянь изрядно замешкалась и замедлилась. И слишком поздно опять кинулась на Кассила – получила в грудь молнию. Бесформенная туша содрогнулась в страшных конвульсиях, упала на колени… и лопнула, забрызгав всё кровью.
- Твою мать! – Простонал Таль`Ран, дернувшись от омерзения. Хоть на него попало немного, всё равно чертовски неприятно.
А голова твари лежала к нему затылком. И белоснежные волосы никуда с неё не делись. Желания же переворачивать да смотреть, что стало с лицом, у Кассила тем более не было. Ему осталось только собрать всю свою оставшуюся волю в кулак, и обратить внимание на двери, убедив себя в том, что это была только иллюзия. Не настоящая голова настоящего Ирине. Ни в коем случае…
За первой дверью оказалось маленькое помещение с ванной, в которой лежал какой-то непонятный труп. Фыркнув, Кассил переключился на вторую дверь. И за ней начинался огромный коридор, выложенный ребрами и мышцами какого-то огромного животного. В конце коридора же было что-то, похожее на арену. Вела к ней небольшая лестница.
«Ну, иного пути всё равно нет». – Тяжко вздохнул про себя Кассил. Дверь за собой он закрыл. И естественно, не видел, как голова Ирине исчезла, растекшись кровавой лужей.

Зрение Кассила подвело. Стены коридора оказались выложены не мышцами, а ободранными женскими фигурами, и еще неясно, что хуже. Царил ужасный смрад. А едва Таль`Ран ступил на дорожку, ведущую к арене, фигуры задвигались, застонали, пошло и протяжно. Но Кассил шел, не обращая на них внимания. Он знал этот трюк. Замешкаешься, отвлечешься, затормозишь – и всё.
А едва ступил на первую ступеньку, ведущую к арене, всё стихло. И вот забавность-то – коридор был освещен красным. А огромная круглая арена, выложенная белым мрамором – голубоватым. Неплохой такой контраст. И зачем это здесь?
Центр арены украшал какой-то знакомый узор. Нахмурившись, Кассил подошел поближе, чтобы рассмотреть. И несмотря на то, что его шаги отдавались гулким эхом, он не слышал шагов того, кто неспеша, с кошачьей грацией, подходил к нему сзади.
- Заблудился, Касенька? – Вдруг раздался за спиной мягкий и вкрадчивый, до боли знакомый голос. Не передать, как портили его слащавые и томные интонации, которых никогда не услышать от оригинала.
Кассил резко обернулся, покрепче сжав косу. Сощурил глаза, неотрывно наблюдая за приближающейся к нему иллюзией. И хмыкнул.
- Неплохой клон. Только Аксил не шлюха. – Заметил он. А так – идеальный младший брат. То же острое лицо с мягкими чертами, те же ясные аметистовые глаза, та же грива перламутровых волос. Но с одеждой – полный пролёт. Грудь прикрыта топом в обтяжку, штанов нет, только юба с широченными вырезами, сапоги по колено… так вульгарно и безвкусно Кассил в бытность проституткой одевался.
И на алебарде настоящего Аксила нет зазубрин. А тут… только куски мяса из противника с помощью таких и выдирать.
– И почему именно здесь? А не, скажем, на Гневе? – Помедлив, поинтересовался Таль`Ран. Чему б и не поболтать со врагом? Всегда полезно.
Иллюзия младшего брата коротко усмехнулась.
- Гневаться я на тебя гневаюсь. – Промурлыкал «Аксил», подойдя к Таль`Рану почти вплотную. Даже пахнет от него как от настоящего. – Но ведь это мой порок. А не твой, любимый старший брат.
Кассил только вздохнул.
- Не похоже вот совсем. – Скучающее заметил он, подавляя желание сделать шаг назад. – К чему этот маскарад?
- Маскарад, мой любимый, относится больше к тебе. – Кассил пропустил момент, когда изящные ладони «Аксила» легли ему на плечи. И в тот же миг Таль`Ран оцепенел. Попытался дернуться, но не смог. Тело будто окаменело. – Ты предал меня. Променял. Обманул. Поиспользовал, и выкинул. И тебе что, совсем не стыдно? – Вкрадчивый шепот, пошлый и омерзительный, режет по ушам. А пальцы «Аксила» скользнули под одежду, и гладят грудь, слегка царапая. Не припомнил Кассил, чтобы братец делал себе такой маникюр, с которым никаких мечей и алебард не надо.
Но спасибо, что эта дрянь оставила возможность говорить.
- И ты думаешь, настоящего Аксила это волнует? – Прошипел Таль`Ран, без страха посмотрев иллюзии в глаза. – Ты взяла этот образ из моей памяти, верно? Тогда смотри еще глубже! И увидишь уже в ЕГО душе то, что не исковеркать и самому дьяволу! Не то, что тебе.
Не знал Кассил, послушалась пирамида, или нет. Но зрачки в глазах «Аксила» внезапно сощурились в две узкие точки.
- Вот как… – Отстраненным голосом пробормотал он. – Но это… только мне на руку! – И с диким рычанием иллюзия пронзила его насквозь алебардой.
Кассил захрипел, согнувшись пополам. И в тот же миг ему по лицу прилетел неслабый удар коленом. Да уж, способности братца, которые во много раз превосходили его собственные, пирамида скопировала на отлично.
Таль`Ран упал на пол, который затрещал, и провалился. А затем наступила тьма.

Как же ярко и красиво солнце Семимирья. Кассил всегда задавался вопросом, как оно может освещать все семь дисков сразу – ведь судя по карте Эа`Но, это невозможно.
- Ша-а-ан. – Ныл маленький Таль`Ран, дергая воспитателя за штанину. – Ну каа-а-ак? Скажи!
- Тише. – Шикнул Шан`Тал. Странный он какой-то сегодня был. Мрачный, хмурый, отстраненный. И впервые Кассил боялся его взгляда. Было в нем что-то зловещее, неестественное для него. Но быть может, то просто плохое настроение? – Вернемся – обязательно расскажу. – Холёная рука с изящными острыми ноготками мягко взъерошила серебристую шевелюру молодого Таль`Рана. Воодушевленный, Кассил радостно улыбнулся… и поспешил отвести взгляд. Всё-таки Шан сегодня его пугал.
- Что-то не так, милый? – Встревожено спросил воспитатель.
И ведь что-то в глубине души подсказывало, что не так абсолютно всё.
- Нет… всё в порядке. – Натянуто улыбнулся Кассил.
- Вот и хорошо. Смотри, не отставай.
Но он умудрился отстать. Потеряться в такой толпе – дело плевое, как-никак. И то, не растерялся. Тем более, что потоком его вынесло к центральной площади, на которой стоял фонтан. И решил Кассил дождаться воспитателя здесь. Присел чинно на бортик, и на воду смотрит. Пытаясь понять, что же всё-таки не так. Всё как в тумане. И будто бы он что-то забыл… или кого-то. И по сторонам испуганно и растерянно озирается, вовсе не Шана выискивая.
И не он ли, еще будучи в сознательном состоянии, говорил, что есть вещи, которые не исказить даже пирамиде?
- Ирине? – Неуверенно спросил у пустоты Кассил, сжавшись в калачик. Он смутно помнил это имя. И смутно помнил, кому оно принадлежало. Знал только то, что оно, как и его обладатель, невероятно важно и ценно.
На неудовольствие и удивление пирамиды.

Кассил испуганно вздрогнул, когда в фонтан плюхнулся какой-то ненормальный паренек.
- Аккуратнее, блин! – Возмущенно мявкнул молодой пернатый, отряхиваясь. И тут же он испуганно сжался в комочек, когда рядом с ним присела странная женщина пугающей наружности. – Ой… – Таль`Раны демонов не слишком любили, но не до вражды, и не до того, чтобы набрасываться на них даже в узких переулках. Если демон ведет себя пристойно, то на него не обращают внимания. А тут… тут даже демон странный какой-то. Добрый. Мягкий. Пусть не внешне, но нравом.
- Ирине? – Рассеянно спросил Кассил, кинув взгляд на кувыркающегося в воде паренька. Голова тут же заболела в попытке что-то вспомнить, и от боли молодой Таль`Ран сжался и вскрикнул. Будто бы что-то мешало ему. – Я… я не знаю, о чем вы… – Пробормотал он.
- Кассил, немедленно иди сюда!
Шан`Тал, с глазами, красными от злости, как из ниоткуда возник неподалеку от них. Но ближе подходить не решался, и внимания обращал больше на Сиеру, нежели на Таль`Рана.
- Уйди отсюда, – прошипел «Шан», - кто ты? Почему не подчиняешься? – Впрочем, эта очередная иллюзия пирамиды, видимо, и так прекрасно всё понимала. И невероятно злилась со своей догадки.
За спиной Таль`Рана возникли чёрные крылья, когти почернели, зубы удлинились, а в руке возник страшный меч с зазубринами. Отдавать своих жертв без боя вышедшей из-под контроля иллюзии пирамида явно не собиралась.
Кассил же не соображал уже вообще ничего. От боли у него потемнело в глазах, а живот внезапно заболел, и из него пошла кровь. Потеряв сознание, Таль`Ран упал в фонтан.

Кассил судорожно закашлялся, и взвыл от боли, пронзившей живот. В том месте, где «Аксил» насквозь проткнул его алебардой. Таль`Ран скорчился, и еще раз глухо рыкнул, отплевывая при этом воду.
- Ир… – просипел пернатый. – Замечательная у тебя мать… а я впервые возненавидел наши расовые отношения… – Ведь почему пирамиде не удалось подчинить себе образ Сиеры, а образ Шана – вполне? Возможно, дело всё как раз в памяти, в отношениях. Шан, пусть растил и воспитывал Кассила, подсознательно воспринимался им как конкурент. Животный мир. Мы вместе только до тех пор, пока это выгодно. Их мост хороших отношений невероятно хрупок, и не удивительно, что пирамида сломила его с легкостью, как игрушку.
Наконец, кое-как придя в себя, Кассил смутно посмотрел на лицо любимого, и улыбнулся. Настоящий. Этот – настоящий. Запах, взгляд… тут без обманов. Не сдержав чувств, Таль`Ран крепко обнял мужа, и крепко поцеловал его в висок. Сердце бешено билось. Живой! Здоровый! Аж слезы на глазах наворачиваются.
- Ир… – Вне себя от радости прошептал Таль`Ран. – Натерпелся я страху… и знаешь. – Тут он нервно усмехнулся, оторвавшись наконец от любимого, и посмотрев ему в глаза. – Отрубленная голова тебе совершенно не идет. – При этом, словно желая убедиться в том, что уж у настоящего Ирине с головой всё в порядке, Кассил крепко поцеловал его в шею. – Что с тобой было? – Окружением Таль`Ран интересовался пока мало.

А оказались они в небольшой зале с круглыми сводами. Пустой, не считая статуи… и невероятного, роскошного убранства, которому обзавидовался бы любой император. Драгоценные камни, роскошные ткани, драпировки, орнаменты, мраморный пол. И никаких дверей, никаких порталов.

Кассил горько хмыкнул.
- А меня хотела то ли убить, то ли изнасиловать твоя далеко не самая привлекательная копия, и таки почти убил младший брат… – Таль`Ран поморщился. Живот продолжал болеть. Но хоть крови не было, и раны. Наверняка, тоже спасибо матери Ирине. Прикосновение к статуе которой боль действительно сняло. – Ему я, собственно, животом и обязан. – Взлохматив мужа, и расцеловав его в обе щеки, Кассиэль с охотой принял помощь, но крепко ухватил Химитсу за локоть, не желая куда-либо отпускать одного как минимум до тех пор, пока этой дрянной пирамиде не придет конец. – Ох… всё-таки злой Шан – не самое приятное зрелище. – Буркнул он. – В реальности его злость еще страшнее.
Тащить отсюда что-либо Кассилу не слишком-то хотелось, ввиду сильного сомнения в желании пирамидки расставаться хоть с какой-то своей составляющей. А если и расстанется, то обязательно подкинет им падлу. Свои сомнения Таль`Ран мужу и изложил.
- Не трогай тут ничего. – Буркнул Кассил, не спеша отпускать локоть Ирине. И почему «был», по словам Сиеры? Он так и остался шаловливым и милым. Но уже не большеглазиком. – Еще чего доброго, опять швырнет непонятно куда. Если не проклянет чем-то похуже.
Настрой у Таль`Рана ныне был серьезный, и он испытывал всего одно желание – расколошматить эту дрянную пирамиду, да выбраться отсюда вместе с живым и невредимым Химитсу. Но серьезность волей неволей отступала перед наплывом нежностей от Ирине, на которые Кассил с удовольствием отвечал, вдвойне радуясь, что он живой и невредимый. И настоящий.
- Оу. – Хмыкнул Таль`Ран при виде одной вазы. – В Доме Властей моей расы стоит точно такая же… стояла, вернее. Пока её не разбили скандалящие наши лидеры дражайшие. Случайно. И хорошо, что не о голову друг друга. – Разбил, вообще-то, Лен`Шал. Который, злясь, гром и молнии метал в прямом смысле, и невольно.

А вот появление очередных трупов Кассилу не слишком понравилось. Равно как и не понравилось то, кем являлись эти трупы. Чертова блондинистая стерва – которая Таль`Рану больше нравилась в том состоянии, в каком её нашли его агенты – и…
- Джубелиус?!
Высокий и статный брюнетистый мужчина в возрасте коротко и флегматично усмехнулся, приобнимая Марту за талию.
- Ты не рад, Касенька? – Мурлыкающим тоном осведомился бог подлости, при этом потираясь щекой о щеку девушки. – Давненько не виделись, сладкая парочка.
Кассил поджал губы. Когда они виделись в последний раз, этот ублюдок был зол как сто чертей. И оставил ему синяков на шее. Зато потом был выкинут Химитсу на последние круги ада.
- Очень рад. – Процедил сквозь зубы Таль`Ран. – И какого хрена?
- Обычного. – Хмыкнул Джу, расцеловывая плечи Марты. С ним он разговаривал флегматично и без особого интересна, даже с какой-то досадой, что его отвлекают от более приятной собеседницы. – Гулял себе по милому курорту, на который ты, белобрысое создание, изволило меня зашвырнуть. Решил проведать.
Что-то определенно было не так. Эта иллюзия на иллюзию вообще не походила. Марта – еще может быть. Но… Кассил слишком давно и слишком хорошо знал Сальту, чтобы ошибаться.
- Ты настоящий?!
Усмехнувшись, бог подлости кивнул, и отвлекся, чтобы ответить на поцелуй девушки. С жадностью, с нежностью.
- Настоящий как вы двое. – С этими словами Джубелиус прищелкнул пальцами.
Кассил покрепче ухватился за руку Ирине. Если пол опять провалится… что угодно сделает, лишь бы опять не расстаться!
Но ничего такого не случилось. Только сзади его и Химитсу появилась дверь.
- Пирамида решила разнообразить ваше приключение. – Мурлыкал бог подлости, не отвлекаясь от Марты. – Дверь заперта на ключ. А ключ – где-то в этой комнате. И чтобы его найти, у вас ограниченное число попыток. В лучшем случае, пойдете дальше. В худшем… – С кровожадной ухмылкой Джубелиус кивнул на стол со внутренностями. – Догадайтесь, чьи они? И да. Мы мешать вам не будем. У нас тут куда более интересное занятие есть. Правда, солнце моё белокурое?
Кассила передернуло от отвращения.

- Женаты? - Фыркнул Кассил. Джу только плечами пожал.
- Не лишать же мне себя счастья только по вине какой-то шлюхи, не понимающей намеков? - Осведомиля он. Рука его тем временем скользнула на бедро девушки. - Иди ищи, бывшая. - При этом бог выделил последнее слово, и выкинул Кассила из головы, вернувшись к более приятному обществу.
Скривив губы, Таль`Ран вместе с Химитсу начал поиски.
- Надо же, у этой дряни имеются намеки на оригинальность. - Пробурчал Кассил. - Не дрейф, милый. И не из таких передряг выпутывались. - Хотя он прекрасно знал, насколько противна Ирине его бывшая невеста. И сам Таль`Ран умудрялся испытывать к ней ненависть, как к особо яро претендовавшей на руку Ирине девке. Да, он ревнив, особенно до таких вот настырных.

Драконов и всех их разновидностей Кассиэль обожал, как и любой нормальный Таль`Ран. Но такой вид, как виверны, он сейчас готов был возлюбить в разы больше остальных.
- Ах ты, умница. - Промурчал пернатый, подняв с пола ключ, и почесав чешуйчатой героине шею. "Героиня" при этом ласково зарычала, и облизала его руку длинным и слюнявым языком, к тому же попачканным в недавней еде. Кассил поморщился, хотя на фоне общей радости это была мелочь.  Но радость эту быстро, тайфуном, смели действия "влюбленных".

- Да уж. - Хмыкнул Джу, с готовностью принимая свою часть. - А ты свою - у меня. Вот... - И его рука при этом скользнула по откровенному декольте Марты. И на ушко девушке он шепнул с откровенной издевкой, нарочно так, чтобы они слышали: - как думаешь, какие лица у них будут?
Кассил напрягся.
- Что-что?
Джубелиус криво усмехнулся, и едко оскалился... и Таль`Рана передернуло. В его зубах была зажата вторая часть ключа. Убрав ухмылку, бог выжидательно, с издевкой, посмотрел на Кассила.
- Надо говорить,что надо делать, моя дорогая бывшая любовь?
Пернатого затошнило, он непроизвольно оскалился.
- Не переживай. Твоему дружку будет не легче. Верно, моя бесценная? - Промурлыкал Джубелиус, обратившись к Марте.

- Не переживай, любовь моя. – Довольным и сытым котом промурчал Джубелиус, кинув на Марту взгляд, полный обожания. – Разве что за то, чтобы я сдержался, и не прикончил этого белобрысого паршивца. – С издевкой добавил он. Хотя за этой издевкой крылось большее. Кассил прекрасно знал, насколько ревнив сам Джу. Уж налюбовался на его подарочки в виде голов его собственных партнеров, даже на одну ночь…
Но когда эта дрянь ткнула его мужа себе в грудь, Кассил не сдержался.
- Ах ты, сука! – Прорычал он сквозь зубы. В мозгу что-то переклинило, и он наверное точно придушил бы мерзавку, но Джубелиус тут же грубо схватил его за волосы, притянул к себе, и поцеловал. Глубоко, жадно, грубо, будто душу выпить хочет. На рефлексах Таль`Ран поначалу пытался вырваться, от неожиданности, и памятуя, что Ирине сейчас всяко хуже, чем ему, желая помочь… но потом, даже со злобой, вспомнил про ключ. Который Джубелиус, сукин сын, отдавать не спешил. Игрался, дразнил, и до крови драл когтями кожу головы – какая прелесть, не изменил своим привычкам делать маникюр, с которым не нужно никаких ножей. А второй рукой обхватил его за талию, и грубо жал к себе, лишая всякой возможности дергаться.
Когда Марта отпустила Химитсу, Сальта, дрянь, со своей жертвой расставаться не спешил. О чем и пожалел – изловчившись, Кассил до крови прикусил ему язык, заставив отдать ключ, и ослабить хватку, а потом отшатнулся от бывшего, как от чумного, отплевываясь, и вытирая рот ладонью.
- Омерзительно целуешься. С селедкой мороженой и то приятнее. – Флегматично заметил бог, вытирая рот рукавом. Вздохнув, он ткнулся Марте в щеку носом. – Ну что, родная? Хватит с них? Я лично эту парочку уже видеть не могу.
Кассил только зло зашипел. Сцапал Ирине за шкирман, и оттащил подальше от этих двоих. Внутри него всё пульсировало от злобы и унижения, причем от злобы двойной. Как за себя, так и за мужа.

Из-под ног земля уходила, когти впивались в ладонь, раздирая кожу до крови. Голос Химитсу долетал издалека, а как только эта пара ублюдков пропала, у Кассила и вовсе ноги подкосились. Проклятье… неужто Джубелиус хлебнул и энергию? Судя по тому, как сейчас чувствовал себя пернатый – да.
- Ир… подожди… – не было сил на ответ, ни на какой. Настолько погано, паршиво, и мерзко Кассил себя давно не чувствовал. Оплеванный и испоганенный даже хуже, чем в бытность шалавой. – Не надо. Тяжело… – Едва-едва хватило сил, чтобы крепко обнять Ирине за плечи, и ткнуться ему в шею. Глубоко вздохнув, Таль`Ран закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Злоба, ярость, ненависть, ко всему без разбору. К этим двум выродкам, к себе за то, что позволил себя задеть, и за то, что не успел среагировать, и размозжить этой дряни Марте голову. И порвать Джу на клочки. – Ир… извини. Пожалуйста. – Чуть тише, голосом, в котором прокрадывались нотки если не истерики, то безумства точно, прошептал Кассил пересохшими губами. Потом глубоко вздохнул, попытавшись собраться. – Сам-то ты как?

Кассил времени вовсе не считал, оно для него остановилось. Сжавшись, и почти не дыша, Таль`Ран ткнулся любимому в шею, и молчал, уйдя в себя. Главное, что с Ирине всё хорошо, на остальное можно было бы наплевать, если бы не невероятная тяжесть. И что с ним стало, спрашивается? Насилие его никогда не выбивало из колеи. Наоборот. До Ирине - заводило, а с ним - подогревало ярость, и желание скорейшей расправы над мразью. А что не так теперь? Или же причину стоит искать вовсе не в психике. Но насколько помнил Кассил, Джубелиус энерговампиризмом баловался очень редко, и, как правило, с определенной целью.
"Тьфу на тебя, Кассил. Это же бог Семимирья, твоего родного дома. А все они безумны. Нет смысла искать логику в их действиях". - Отстраненно подумал Таль`Ран. Это была первая осознанная и четкая мысль за весь час.
- Тс. Это я извиняться должен. - Сипло произнес Кассил, попытавшись пошевелиться. Тело затекло, и любое движение отдавало болью. - Ладно... всё. - Таль`Ран слабо улыбнулся. - Надо идти дальше. И, пожалуй, пойду своими ногами.
Едва он поднялся, и протянул руку, чтобы помочь встать и Ирине, внезапно вспыхнул яркий свет. Кассил вскрикнул, дернул головой - ко вспышкам он всегда был очень чувствителен.
- Что на сей раз? - Прошипел пернатый.
А на сей раз в центре зала, где они оказались, возникла арена. Почти такая же, какую он видел на уровне Похоти. Но тут она была выложена фиолетовым камнем, и украшена богатыми узорами.
- Ну круто. - Фыркнул Кассил. И закралось у него очень нехорошее предчувствие.
- Вы там так и будете стоять, как два идиота? - Громогласно спросил резкий и почти родной для Таль`Рана голос. Зарычав, Кассил тут же матерелизовал косу, и сжал её покрепче. - Или таки отобьете своё право идти дальше?!
- Поздравляю. - Ухмыльнулся Таль`Ран. - В этого Аксила я уже почти верю.
На Арене их уже ждали двое. Аксил, изменившийся с последней их встречи только одежкой, уже более близкой к оригиналу, и незнакомый Кассилу мрачный и внушительный брюнетистый тип.
Таль`Ран напрягся.
- Если всё идет по тому сюжету, о котором я подумал... Ир, это твой отец? - Напряжно спросил он.
Морда у этого типа показалась ему знакомой до боли. И то, что клон "Аксила" держит его под руку, изредка кидая взгляды, полные пошлого обожания...
Да уж. Очень трудно так сразу не узнать рожу, о которой тебе прополоскали весь мозг, сквозь сопли да слезы, которые кому угодно пойдут, но не брутальному вояке, одним махом алебарды раскидывающему полчища демонов.
Но Кассил таки умудрился.
- Ох ты ж... - он нервно усмехнулся с догадки. - Ир... черт. Мой брат крутил с твоим отцом!
Увы, время на диалог не дали. Первым атаковал Аксил - предварительно небрежно поцеловавший клон Лиара в щеку, и промурчав, что на удачу - попытавшись взять брата грубым тараном, и пронзить насквозь алебрадой. Эту атаку Кассил отбил, и врезал клону ногой в живот. А затем, не давая времени на то, чтобы очухаться - и коленом по голове, швырнув на землю, а затем попытался насадить на косу. Увы, "Аксил" быстро увернулся.
В голове Кассила быстро созрел план о том, что надо делать. Но осуществить бы его еще...

Клон Аксила по способностям ничем не уступал оригиналу. Один из самых отъявленных, опасных, и сильных воинов мира во всей своей смертоносной красе. Но тем не менее, против оригинала он долго бы не продержался. Кассил, увы, этим оригиналом не был, и он всегда уступал младшему брату в плане боя. Аксил более сильный, более ловкий, более быстрый, а уж их мастерство во владении оружием и сравнивать смешно! Своей алебардой, имеющей по лезвию на концах, Аксиэль вытворял невозможные вещи.
Даже несмотря на то, что сражался он со всего лишь клоном, приходилось тяжко. Молниеносные удары, неожиданные выпады, подсечки, подлянки, уловки, увертки. Кассил больше был в обороне, нежели в атаке, и тут тактика «встать в глухую защиту и измотать» явно не пройдет. Вряд ли иллюзорные клоны знают усталость, а времени нет. И Ирине на первый взгляд явно приходится труднее, чем ему.
Чудом отклонив очередной удар алебарды, Кассил пропустил бросок к нему брата. И оба они оказались на полу, и лишь тем же чудом Таль`Ран успел упереться руками в древо алебарды Аксила, прилагая все силы, чтобы клон его не задушил. А он пытался. Сдавливал, агрессивно рыча, и взгляд его совершенно не такой, как у настоящего младшего братца. Он – агрессивная, яростная, пылкая, несдержанная стерва, матерящаяся хуже сапожника и матроса, вместе взятых, а здесь… здесь пустышка. Пустая ярость, ничем не обоснованная. Бесхарактерная, бесхребетная. Пирамида взяла самое основное для этого клона, сделав акцент на способностях.
Но кое-чего не убрать даже ей. Может, у клона Лиара и не было чувств – откуда? Пирамида только со слов Аксила знает про взаимность, но она-то делала этот образ из памяти Химитсу! – но зато у него…
- Идиот! – Прохрипел Кассил, смотря клону в глаза, и продолжая яро сопротивляться. – Ты же любишь его! Любишь сильнее меня, сильнее самого себя! Ты сам мне распинался об этом! Все мозги мне проебал про то, как любишь этого ублюдка, и как любил тебя он! А раз любишь – почему позволяешь этой дряни им манипулировать?! Использовать, как марионетку! Почему позволяешь осквернять его память?!
Хватка Аксила на миг ослабла. Но потом стала еще сильнее, а взгляд затуманился.
- Он меня предал. – Бесчувственным и пустым голосом сказал клон. – Женился на другой.
- Тогда отомсти! – Прошипел Кассил. Силы его пошли на спад. – Отомсти за предательство! Но не нам! Мы-то тут причем, идиот?! – И всё-таки их хватило, чтобы мощно пнуть Аксила в живот, и откинуть его в сторону. Так, что он оказался аккурат меж двух огней – между Кассилом, и другой парой… у которой дела шли не в пользу Ирине. И сколько раз за сегодняшний день Кассил ощутил страх, превращающий душу в лед?
- Ну же, Аксил! – Прошипел Таль`Ран, смотря клону в глаза.
Он мешкал. Не знал, на чью сторону встать. Убивать, дабы избавить? Предатель же. Убивать из мести? Слишком любит.
И Тьма знает, какой аргумент в голове этой очередной вышедшей из-под контроля иллюзии победил.

Удар пришелся не на Ирине. А на Аксила. Но даже будучи жутко раненым, он нашел в себе силы, чтобы пронзить мага насквозь алебардой. И приблизится к нему, посмотреть в глаза. Туманным взглядом, полным ненависти, горечи, и разочарования. Одними губами он прошептал «предатель».

Пирамида, как казалось, содрогнулась. Впервые её же творения ей не подчинялись… и естественно, что ей это не нравилось.

С холодным и отстраненным выражением лица подошел Кассил к Ирине, и, ухватив его за локоть, помог встать.
- Невероятно, но факт. - Губы Таль`Рана тронула горькая усмешка. На драму, на двух пронзивших друг друга возлюбленных, он смотрел с ноткой боли. Что же будет с настоящим Аксилом, когда он узнает? - Они друг друга любили... с Аксилом в последний раз мы встречались очень давно. И несколько дней он полоскал мне мозги на тему, как сильно он любит сволочь по имени Лиар. Убивался из-за страшного расставания, из-за мизерного шанса встречи. Сам видишь, насколько сильными оказались чувства. Даже пирамида с её адской силой не смогла ничего с ними поделать. А ведь это просто иллюзии. - Пернатый прижал бесценного мужа к себе покрепче, и взор свой обратил на лицо Лиара. - Видимо... и он не забыл эти чувства. Но раз он женился во второй раз... а, ладно. Не моё дело. - С тяжким вздохом закончил Кассиэль. Но это мученическое выражение на лице отца Химитсу внушало хоть какую-то надежду на то, что при следующей встрече не придеться убивать Аксила парой простых слов. На худой конец, и то, что Лиар первым разрубил Аксила напополам, можно при должной фантазии и вере в лучшее объяснить как избавление любимого от контроля дрянного строения. В конце концов, лже-Аксил всадил ему свою алебарду с той же целью. А перед тем, как исчезнуть, издал вой, полный невыносимой боли... и явно не физической. - Ты как? Не сильно пострадал? - Всё-таки тут уже им ничем не помочь. Надо вернуться к настоящему. То Кассил и сделал, окинув Ирине пристальным и обеспокоенным взглядом. Сам-то он отделался только длинным порезом на животе, да четверкой царапин на щеке - от когтей братца.
Видимо, иллюзии эти были последним козырем пирамиды, и скрывать свою истинную сущность дальше она не смогла.
Кассил брезгливо поджал губы, окинув ком жестким и холодным взглядом. Будем надеяться, что это - последний раунд. Не очередная иллюзия, не очереной обман.
- Не хочешь - а придеться. - Сухо процедил сквозь зубы Таль`Ран, покрепче сжав древко косы. - Ну что, Ир? Не знаю как тебе, а мне её выходки осточертели.