~Начало игры~

Ру нервно дернула плечом. Ей все никак не верилось, что это действительно происходит. Что отец настолько хочет избавиться от нее, что готов спихнуть первому попавшемуся магу! Девушка и раньше догадывалась, что она не особенно интересна отцу, но чтобы настолько… На миг ей показалось, что она могла бы собственноручно придушить заботливого папочку за такой подарок судьбы… и уподобиться своему будущему наставнику, который наверняка мог бы сделать что-то подобное. Подумав так, Крурата сразу сникла, закрыв лицо ладонями. «А слез-то и нет…» - рассеянно подумала она, не меняя позы.
«А зачем им быть? Не в жертву же тебя отдают», - недовольно заметила Лу, цепляясь за худенькие плечи девчонки. Рута привычным жестом погладила летучую лисицу по голове, тяжело вздохнув.
— И почему я не уверена, что я не жертва? – как-то обреченно поинтересовалась Ру вслух, хотя можно было просто подумать. От звука своего дрожащего голоса девушке стало еще тоскливее. Впору самостоятельно повеситься, только бы не идти в ученицы к чокнутому Серпентусу.
«Ты его боишься. А почему? Ты ведь даже не знаешь какой он» - попыталась успокоить ее Луата. Но калонг и сама имела честь лицезреть мрачного типа с сайором-змеей, так что она и сама понимала, что поводов испугаться у Руты хватает. – «В конце концов, бывают же исключения из праивил…» - совсем беспомощно закончила сайор, и замолчала, осознав всю несостоятельность своих попыток.
«Боюсь, что мне так повезти не может», - мрачно заключила Рута, издав еще один печальный вздох.
Время клонилось к вечеру. С минуты на минуту придут слуги, чтобы отвести девочку в специальное помещение, в котором будет проходить обряд принятия ученичества. «Поведут на закланье» - как окрестила это про себя Крурата. Обряд этот напоминал ей ничто иное, как жертвоприношение, со семи этими алтарями и ритуальными ножиками, которые ей обещали продемонстрировать. Луата куснула девушку за ухо, пытаясь хоть так отвлечь от мрачных мыслей, но Рута едва ли заметила это.
— Совсем чуть-чуть… - в пустоту прошептала она. Совсем чуть-чуть осталось до момента лишения ее нормальной жизни. «Еще немного и я стану кем-то вроде лабораторной крыски при Серпентусе. Слабо мне верится, что он действительно будет меня учить. Скорее использовать для отработки новых заклятий. Со стороны ведь неопытный не разберешь, что там между учеником и магом происходит…»
«А ты учись у него» - заявила Лу – «Он будет использовать тебя, а ты учись. Удивишь еще!»
Рута лишь скептически хмыкнула. В дверь постучали, слуги заглянули в комнату, чтобы повести ее в зал. Серпентуса должны были позвать еще раньше, чем ее, и Рута замерла на пороге на мгновение, пытаясь подавить страх. Не удалось, но она хоть немного взяла себя в руки и решительно шагнула за дверь. «Вот и закончилась сладкая жизнь…»

Рута покорно шагала по таким знакомым и таким чужим в этот момент коридорам поместья, досадливо кусая губы. Сколько раз на бегала по этим ступеням в экранированный подвал, где можно было безбоязненно заниматься магией? И вот теперь снова те же ступени, ведущие ее к жертвеннику. Ирония судьбы, не иначе. Лу сидела у нее на плечах, в таком узком коридоре ей было просто не взлететь. Она что-то ободряюще попискивала на хо дуали, но девушка едва ли замечала тихую трескотню летучей лисицы.
Впереди замаячил свет, в зале было светло от зажженных магических огоньков, хотя окон в подвале не было. У дальней стены стоял алтарь, прикрытый бархатной драпировкой. За алтарем стоял ее отец, отстраненно наблюдая за раздраженным Серпентусом. Ее будущий учитель был явно не в восторге от всех этих церемоний и хотел покончить со всем поскорее. Даже умудрился полоснуть ее ножом по ладони и почти завершить обмен кровью. А как же клятвы?! Я подняла прежде опущенные в пол глаза и решительно посмотрела на Серпентуса. Ну нет, становиться бесправной ученицей я не согласна! Схватив его порезанную руку своей, я сплела пальцы, плотно удерживая ее, не обращая внимания на алые ручейки крови, уже запятнавшие рукава моей куртки.
— Я, Крурата А’Локура, принимаю обряд  ученичества у этого Серпентуса и приношу клятву:  я клянусь не наносить своему учителю смертельных увечий, не предпринимать никаких действий, могущих с высокой вероятностью привести к его смерти, не делать его калекой, не предавать его ни словом, ни делом, не участвовать в заговорах против него, не нанимать посторонних лиц, с целью избавиться от него. Я клянусь не оспаривать его методы обучения, пока они не грозят мне серьезными увечьями. И клятва эта будет действительна, если учитель Серпентус принесет такую же мне. В противном случае, я клянусь убить его при первой возможности!
Я замолчала, сверля новоявленного учителя мрачным взглядом карих глаз. Моя рука чуть засветилась, подтверждая наличие магического контракта с моей стороны. Осталось теперь только Серпентусу подтвердить его или отвергнуть. Ну а если я буду защищена хотя бы так, что убить меня во время обучения не смогут, то даже у него можно будет поучиться.