Божество развалилось на ступенях храма в привычно-человеческом обличье. Руки-ноги в стороны, стеклянный взгляд направлен в небо.
- Как же нам скучно, - после длительного молчания проговорил Запечатанный, - невыносимо одиноко.
Он опять замолчал, чуть поморщившись и, якобы невзначай, закрыл правый глаз рукой. Разницы особой темный знак не увидел, поэтому лишь вздохнул и приподнялся на локтях, подобравшись в один миг: с востока острова кто-то приближался. По воздуху, крупный… очередной Небесный Зверь, небось.  Однако было в этом ощущении что-то… притягивающее, словно бы Зверь был не один… или…
- Кажется, к нам гости, - пробормотал знак, с легкостью поднимаясь, потягиваясь – косточки при этом знатно хрустнули, - и нас сие весьма радует. А может быть, - знак привык размышлять вслух, да и с кем тут еще поговорить, кроме как не с самим собой? Фамильяры и то редко навещают, если их не призывать или если ничего не происходит.
А это самое «ничего» совершенно не желало случаться. И это, знаете ли, неплохо раздражало.
- Это гости? Долгожданные... подопечные?.. или вдруг, нам несут дары? Это было бы весьма мило с их стороны, - запнувшись, продолжил знак и тут же захлопнул рот, потому как из-за елей вынырнула огромная крокозябра – существо, отдаленно напоминающее щуку с воистину крокодильей головой и четырьмя крыльями, которые, по всей видимости, ранее были плавниками.
Темный знак несколько огорчился, когда понял, почему ощущение присутствия «темной силы» было столь необычным: шло оно непосредственно из брюха твари. Последней, судя по всему, тоже не нравились подобные «миазмы», потому как крокозябра извивалась и летела, что говорится, на последнем издыхании.
Сдохнуть же окончательно ей помогли челюсти Божества, резко принявшего истинный облик и перекусившего зверюгу пополам. Тушка шлепнулась на небольшую поляну неподалеку от Алтаря, из рваных ран хлынула волна вонючей слизи, непонятных обломков и всякие не переваренных полуразложившихся и не очень существ… включая и того, кто был «последним пленником» брюха Небесного Зверя.
Чтобы не «светиться» раньше времени – все же «сила» тут шла от живого объекта («удручающее зрелище! И почему некроманты обязаны быть живыми? Ведь мертвыми им намного лучше и удобнее? Хотя еще не вечер»), божество спешно вернуло себе гуманоидный облик и отряхнулось от несуществующей пыли. Да уж, по внешнем виду ведь и не скажешь, что он – тот самый страшный и таинственный покровитель тьмы и бла-бла-бла. Ах, стереотипы…
Перед возможным подопечным предстал высокий темноволосый мужчина, лет двадцати семи – тридцати на вид. Одет он был.. как пират. Даже повязка на правом глазу образу соответствовала. А еще от него исходило непонятно-странное спокойствие, самоуверенность и любопытство.

осс. да, я силен х.х прости-.-

- Юноша, юноша, - медленно, растягивая букву «ю» проговорил Знак, разглядывая юного некроманта и слегка покачиваясь с пяток на носок, - как ваше самочувствие, ю-уноша? Мы видели чудную картину, заставившую нас обратить на вас внимание-с.
Знак сдвинулся с места, вышагивая к посетителю. Двигался он ровно, чеканя шаг и явно изображая из себя некоего военного. Впрочем, ему нравилось играть разные роли.
Интересно, как отреагирует паренек, если его... атаковать сейчас? Что станет делать, предпримет?
Или, наоборот, если проявить к нему хваленое дружелюбие – что тогда? Ответит взаимностью? Ха-х, или насторожится, волком смотреть будет?
Запечатанный остановился в трех шагах от Скео, приподнял голову и шумно тянул в себя зловонный воздух.
- Нехило досталось, пожалуй, - соглашаясь с бунтующим желудком мага покивал темный, - в Зверя-то… как попали-с? – и протянул руку, словно бы предлагая знакомство. Да так, вроде бы, и было, - З.. мх.. Тамиль наше имя, можем ли ваше узнать, почтенный? Или предложить вам... помощь?
Единственный глаз псевдопирата подозрительно блеснул алым.

Что может быть прелестнее, чем оказаться съеденным и иметь счастье так же быть опосля спасенным? Судя по общему зеленоватому состоянию парнишки,  который сейчас всячески пытался собраться с мыслями и отдышаться от испражнений рыбины (а вонь стояла действительно невыносимая), этой простой аксиомы он еще не осознал в полной мере. Но… Но всё-таки нахождение в чьём-то желудке, даже если это всего лишь глупое создание типа воздушной рыбы, согласитесь, не может положительно влиять на чей-либо организм, сколь бы не считался он закаленным. Перевариваться во имя собственного здоровья… такого, пожалуй, не встретишь нигде и никогда.
- …Проблюйся, лучше будет, - отвлекшись от собственной пафосности посоветовал тухлобог, снисходительно рассматривая первого за последние пару месяцев (лет?) гостя затерянного на границе со стеной радужного тумана островка.
Незаметно для себя он перешел на панибратское «ты», хотя изначально задумывал вести себя подобающе статусу: как-никак, Знак. Еще и не абы какой, хо-хо-хо! Но радость (вроде как не присущая подобному созданию) от того, что появился тот, кто может скрасить одиночество заключенного… о, да. Она воистину подняла настроение Запечатанного к самому Ахду.
Одноглазый с одобрением поднял взор, с прищуром оценив сияние Диска; кивнул чему-то лениво протекшему в голове мимолетно и вновь открыл рот:
- Просто так или не просто так… Разве имеет значение в ситуации, твоей подобной? Юноша, ох, юноша, - псевдопират цокнул языком, - знаешь ли ты хоть то, куда тебя занесло и каким ветром?.. Впрочем, Нам гораздо интереснее будет узнать как ты… сумел оказаться в брюхе Небесного Зверя, - уголки губ личины человека дрогнули, чуть расплываясь в улыбке. Не насмешливой, не злой – скорее, просто обозначающей доброжелательное любопытство; сглаживающей цену вопроса и саму его суть.
- Здесь недалеко есть развалины, - он запнулся. Голос дрогнул, но тут же выровнялся, - храма. Много их таких… - неопределенно протянул «пират», развернувшись к магу спиной и двинувшись в указанном направлении. Здесь и действительно было недалеко: всего лишь подняться по пологому холму, заросшему осинником и кустами, напоминающими жасмин; обогнуть древние валуны, усеянные насыщенно-зеленым мхом, и вот уже дорога успешно заканчивалась  открытой местностью – это была вершина холма, и, прямо говоря, тот самый «оплот темных сил», место сосредоточения всего Зла и так далее. В общем, руины храма темного знака.
- ...хищников тут может быть и нет, но есть насекомые, не брезгующие плотью. Запах может привлечь их, - остановившись на мгновение бросил знак через плечо, - поторопись.

- Храмы, храмы, - покивал Запечатанный, - может быть, раньше было что, теперь-то один.. тлен, - с явным удовольствием сказав последнее слово «пират» внезапно остановился.
- Не кажется, что чем-то.. воняет? – наигранно-обеспокоенно спросил Знак, обернувшись и уставившись в лицо парнишке, - нет-нет, Мы не имеем в виду тебя, - он осклабился, - ты тоже не духами, но тут более.. м-м.. Мертвячиной, верно? – он прищурил глаз, но тут же махнул рукой. - Странно это. Хотя... наверное, показалось.
- ...Мы тут недавно, пролётом. Немного контрабанды там, немного – здесь... Хотя тебе, вероятно, будет сложно покинуть остров без судна, хе-хе~ И ты не ответил на вопрос. Молодой человек, некультурно-с~
Божество довольно быстро достигло вершины подъема и теперь взирало на остов храма, видневшийся практически в паре шагов от них, единственное, что может напрягать – это выпирающие из будто бы совсем недавно развороченной-перекопанной земли надгробия.
- Самое то, - пробормотал божок, щелкая пальцами и уверенно двигаясь вперед.
- Хэй, не отставай там. Если не хочешь остаться на веки вечные в этом захолустье.
Откуда-то из-под земли слышался гул. Может быть, просто воображение или шевелится порода самого острова, кто знает.