Путешествие было относительно коротким, но крайне утомительным и изматывающим. Кораблекрушение дало о себе знать в первые же часы воздухоплавания, когда приходилось сидеть в одной напряженной позе, следя за шкотами (ибо теперь руль уже никак помочь не помог) и воздушными потоками Фу: все тело охватила дикая истома, ребра время от времени отдавали тупой болью, ломило переносицу и мелко дрожали руки. Немаловажным оставался к тому же тот факт, что провизия закончилась еще к концу второго дня: сначала ушло «яблоко», а затем понемногу и жалкие остатки соленых сухарей. Воду Яранья растягивала как могла, но не помог даже тот факт, что ее не приходилось ни с кем делить, так как воздушный элементаль совершенно не нуждался в таком излишестве – все равно все запасы канули к Запечатанному.
Ночами они останавливались ровно на пять часов (ровно столько, чтобы на следующий день у Кхо в глазах не мутнело), как нельзя приближая час встречи скрипящей-кряхтящей в полете лодки с берегом ближайшего острова Центрального Круга. Причем, за неимением брезента или пледа, бесследно исчезнувших в синей бездне неба, девушке приходилось сжиматься на днище лодки в позу эмбриона и кутаться в собственную кофту – к сожалению, ночное время Свалки, да еще и на высоте не могло похвастаться теплой температурой. Абсолютно. Совсем.
Единственное, что радовало во всей ситуации, так это созданные и поддерживаемые любимцем Ийи ветра и воздушные потоки, безустанно несущие судно вперед на протяжении всего полета…

- Сссыф. Йот чкрэ сссыф’у! («Земля. Я вижу землю»). – В какой-то момент воздухоплавания удивленно пробормотала Гхра яра Нья-Рьиф, сидя, как обычно, на скамье у мачты за шкотами и вглядываясь правым глазам в лазурный горизонт небосвода. А спустя мгновение подорвалась в полный рост, и, держась за мачту, уже радостней и громче воскликнула. – Это остров, Темный, Запечатанный, да кто угодно меня побери! Слава зодиакальным знакам и всем, кто этому способствовал. Эй, Фу, еще совсем немного! Буквально несколько часов и мы сможем закончить со всей этой мурой.
Не смотря на то, что Кхо всей своей душой обожала небо, на данный момент земля радовала ее искренне и невероятно. Ибо птицы всегда знали цену собственной жизни, устремляясь к земле едва лишь крепкое и здоровое тело подводило их. А это был именно такой момент.

Очень скоро белеющий светлыми домиками остров, зависший в безоблачном перламутрово-синем небе, мог заметить хоть полуслепой – Яранье больше не приходилось прищуривать совиный глаз, вглядываясь в далекую даль. Да и вообще щуриться. Вместо этого девушка сосредоточилась на парусе, изогнувшемся под стремительным воздушным порывом, аккуратно и осторожно разворачивая его в нужном направлении шкотами и оттяжками. Благодаря Фу, все это время лодка шла полным ветром под несменяемым фордевиндом, - с одной стороны это было замечательно, а с другой Кхо не имела привычной возможности самой контролировать воздушные потоки, выбирая самый удобный для себя способ разворота вроде оверштага. К тому же, вместо грота и стакселя на мачте вздымался абсолютно нелавируемый и непрактичный прямой парус. Да и руля, чтоб удерживать судно, на корме лодки больше не было.
«Что-то ты слишком часто стала жаловаться. Забыла, как справлялась еще два года назад, ха? А чем питалась? Благодари божеств за ниспосланного сильфида, полного безвозмездного желания и двигай задницей. Да поскорей» Мысленно обругала себя девушка, и на секунду отвлекшись от управления, бросила беглый взгляд на остров. До просторной пристани оставалось меньше полмили, и теперь разглядеть можно было не только высокие шпили домов с золотистыми флеронами, но и остальную живописно-архитектурную часть прибрежных зданий. Причал был практически пустым – только несколько шхун и каравелл со спущенными парусами стояли пришвартованные по обе его стороны, выгодно красуясь барельефными рисунками на бортах или гальюнными фигурами на носу при ярком свете диска Ахда. Ее полуживая лодка резко контрастировала с подобным великолепием.
- Бери управление. Не хочется раскрываться перед местными... Надеюсь, сил у тебя хватит, чтобы довести лодку до дока? – Отвлек Яранью голос Фу откуда-то из… ну…. из откуда-то вокруг.
«Бери управление? Интересно, что все эти три дня я делала» Пробурчала про себя Гхра яра Нья-Рьиф, но тем не менее поняла, что тот имел в виду, и, удерживая одной рукой концы шкотов, другой резко провела наискось в сторону вздувшегося паруса, создавая новый, уже свой контролируемый поток воздуха.
- Силы-то найдутся. Правда…. Не хочу расстраивать преждевременно, но, думаю, глаза и голос рано или поздно все равно тебя выдадут. Либо родят подозрения – люди любят фантазировать. Очень. Впрочем, кого только не встретишь теперь на просторах Свалки. – Заметила девушка вслух, меланхолично наблюдая за уплотняющейся точкой тела элементаля возле себя, и внезапно, вспомнив что-то, быстро спрятала свободной рукой висящую на груди цепочку с совиным пером за воротник. Сейчас Кхо как никогда не нуждалась в лишних вопросах или негативном впечатлении со стороны жителей острова, - все, что ей было нужно, это отремонтировать судно и отправиться к архипелагам без лишних проблем…
Тем временем их судно поравнялось-пошло параллельно пристани, и Яранья, чтоб лечь на дрейф, сделала единственное, что можно было сделать при нехватке руля и нужных парусов - поставила лодку в положении левентик, изменив курс ветра с попутного на встречный, точно в нос.
- Внимание! Это - кульминационный и торжественный момент всех наших бедствий. Приготовиться к швартовке! Подать концы! И-и-и… есть! – Весело прокомментировала девушка, прерывая ветер движением обеих рук, и едва лишь борт судна мягко соприкоснулся с причальной стенкой, ловко спрыгнула босыми ногами на шероховатую поверхность пристани и проворно закрепила швартовые концы за береговые палы.
- Ну, все. Теперь точно напьюсь. – Довольно щурясь, хмыкнула Кхо, выпрямляясь и глядя на городок впереди. А затем, вздохнув, повернулась к сильфиду. – Ну что ж, Фу, кажется, ты неслыханно щедро помог мне, и я у тебя в неоплаченом долгу, так что смело можешь просить меня чего хочешь. В пределах моих реальных возможностей, естественно. Не могу сказать, что я финансово обеспечена на данный момент. Говоря откровенней, абсолютный нищеброд – Яранья грустно покосилась на свои босые ноги и лодку в стороне. - Если ты… эм… хочешь как можно быстрее заняться своими делами и отделаться от меня сейчас, думаю, это самое понятное желание.

Отредактировано Яранья (31.12.12 19:02)

- Мне будет достаточно простой благодарности, которых ты на меня и так целую гору вывалила. Ценности мне не нужны, а тебе, между прочим, еще лодку чинить... – Отказал элементаль в ответ на поток ее словесных излияний, и не сказать, что Яранья была чрезмерно удивлена услышанным, немного изучив за последние несколько дней бескорыстную натуру Фу. Правда она искренне не понимала и не принимала подобного взгляда на жизнь, - на месте сильфида девушка смело бросила бы такую обузу раз десять, не то, чтобы настолько упорно и должно помогать. Впрочем, кто теперь кому судья в развалившемся мире?
- Чинить-то чинить, только… – Кхо подавленно замолчала. За утомительное трехдневное путешествие у нее было несказанное богатство времени поразмыслить обо всем, что так или иначе касалось безнадежной ситуации, в которую она вляпалась. И половина мыслей заслуженно посвящена была финансовой проблеме: не раз проверившая все свои вещи Гхра яра Нья-Рьиф заранее подозревала, что пришвартовать лодку к какому-нибудь причалу – будет единственным успехом, на который она могла претендовать. Из всей оставшейся суммы, отваленной за последнюю работенку, в мешке валялось ровно пять одиноких купюр и одна монета – скажем, на то, чтобы починить руль или купить сытный ужин. Будь Яра чуточку чувствительней, то, наверное, разрыдалась бы тут же, кляня хитрозадую судьбу и нелепость сложившихся обстоятельств. Но поскольку слезы были бессмысленной тратой времени, сил и энергии, Кхо просто решила следовать заранее намеченному плану. А именно: найти корабельную мастерскую и выторговать что возможно, –…только спросим в каком направлении находится ближайший судоремонтный пункт.
Яранья прищурилась в ослепительном свете диска Ахда, сверкавшего на позолоченных пилястрах и карнизах прибрежных домов, и задумчиво огляделась. Вокруг них с элементалем суетилось немало людей, и еще больше бродило у набережной, чуть далее порта – некоторые барышни даже с кокетливо приподнятыми зонтиками, а мужчины – в солидных фраках.
«Остров с заказчиком тоже должен был быть где-то в этом направлении. Здешние места больше похожи на сам Риллах, а не на ту дыру, где... А, ладно»
- Эй, парень! – Крикнула Яра, заметив неподалеку у ящиков с корабельным грузом отдыхавшего юнца лет пятнадцати, и поманила золоченной монеткой с выгравированной виноградной лозой – фирменная решка одного из островов Западного Треугольника. Тот сначала подозрительно оглянулся, дабы удостовериться, что никаких других «парней» позади не стояло, а затем, смахнув пот с лица тыльной стороной руки, лениво подошел поближе.
- Юнга, монета твоя, если скажешь где здесь корабельная мастерская на починку суден. И еще несколько, если приглядишь за этой лодкой. Это не займет много времени.
- Я не юнга. А лодке твоей все равно конец, лучше б новую купила. – Меланхолично оглядев Яранью, Фу и посудину, отозвался паренек, но монету не колеблясь взял и ловко подкинув в воздух, спрятал в кармане. – Единственная мастерская, что вам нужна, вон там, недалеко от ДеКа-банка, с фигурами змей на крыше. Содрать могут не мало. Впрочем, не думаю, что у вас есть выбор, да?
- Тс… - Насмешливо прищелкнула языком Кхо. – Много видишь, но и много болтаешь. Следи за языком, юнга, и возможно ты проживешь чуть дольше, чем кажется.
Смолчав, юнец искоса поглядел на нее, на стоявшего рядом сильфида (особенно задержавшись на глазах) и, развернувшись, медленно направился обратно к ящикам.
- Ладно, Фу, осталось теперь только… мхм… сходить к ремонтному пункту и узнать цены. И да. – Яранья запомнила последние слова элементаля, тем более, что он когда-то уже упоминал об этом. - Что ты там говорил насчет управления потоками? Что это я такое с воздухом вытворяю-то?

- Помнишь, я говорил о не слишком умелых магах, искажающих воздушные потоки?
- Угу. Было дело. – Рассеянно кивнула Яранья, размашисто последовав за элементалем. Память тут же услужливо дала повод вспомнить о потревоженных ребрах – они все еще иногда ныли при неаккуратных резких движениях.
- Так вот, к тебе это тоже относится. Все твои манипуляции с воздухом строятся по принципу "сила есть, ума не надо"… - Безапелляционно продолжил Фу, красочно описав ее, как оказалось, крайне грубые приемы и методы использования воздушной магии. Кхо даже не спорила, отстраненно наблюдая за командной работой экипажа одного из дирижаблей: по правде говоря, девушка овладела Даром спонтанно, методом проб и ошибок, едва не стоявших жизни нескольким пальмам, лодкам и ее собственной. Использование оного базировалось скорее на самой птичьей сущности Яраньи, - резким взмахом крыльев покорить невидимую стихию и заставить подчиниться полету пернатого, довольно тяжелого тела.
- Если ты думаешь, что сможешь каким-то образом исправить мое плачевное воздушномагическое состояние, милости прошу. Никогда не могла похвалиться особым мастерством. – Усмехнувшись, пожала плечами Кхо. И хотела было поинтересоваться об одной пришедшей на ум особенности элементалей, как вдруг краем глаза с изумлением заметила крайне агрессивное вмешательство в беседу в лице несущегося в их сторону носильщика с горой сумок. Все, что успела девушка – лишь инстинктивно отскочить в последний момент, и запоздало открыть рот для предупредительного возгласа вроде «Осторожно, Фу, тебя вот-вот размозжит куча мусора». К сожалению, сильфид был успешно снесен, а затем и грязно обруган местным деклассированным элементом.
- Смотри, куда тебя несет. – Привычно огрызнулась на брань Яранья, воинственно выпрямив плечи, и тут же удивленно воззрилась на элементаля, не только учтиво извинившегося, но еще и вежливо поинтересовавшегося о стороне их места назначения. Такая несуразица несколько сбила с колеи девушку. За несколько лет работы в пристанях и кораблях Кхо приобрела все локальные навыки и правила социализации портовых работников – и, конечно, тактичность в их список не входила.
Тем временем как ни в чем не бывало Фу направился дальше, и онемевшей девушке не оставалось ничего больше, кроме как махнуть рукой на собиравшего разбросанные сумки носильщика и догнать спутника.
- Слушай, Фу, я тебя очень прошу, никогда больше не извиняйся у людей, причиняющих тебе минимальный дискомфорт. И тем более не спрашивай у них ничего. И вообще не говори с ними. Идеально - если бы ты молча в отместку посылал неугодных в долгий полет, но советую... советую, хотя бы не извиняться. Честно говоря, это обескураживает. И заставляет всякий сброд подозревать в тебе некую слабину и потенциальную жертву. Серьезно. Ты бессмертный, с этим не поспоришь – но проблемы все равно создавать не стоит. Хотя бы когда я рядом. По рукам?
Непривычно долгий монолог слегка измотал Яранью, но он был обязателен, и в конце девушка даже ощутила оттенок удовлетворенности. Ведь она так искренне желает помочь че… элементалю! Можно было вполне гордиться собой и своими бескорыстными помыслами.
К тому времени пара уже прошла пристань и поравнялась с фасадом указанного юнцом здания. На мнение Кхо мастерская была слишком вычурной, с необязательным архитектурным декором: чего только стояли эти обвившие коньки крыши змеи в натуралистическом стиле. При одном взгляде на эту порожденную мерзость в кил… в смысле, в грудной клетке Гхра яра Нья-Рьиф стыло сердце и немели пальцы и без того холодных рук.
На ДеКа-банк по соседству девушка даже не смотрела. Он символизировал в себе все те потерянные в шторме деньги и возможности, которые были так глупо упущены в синюю бездну небесного океана. Университет и стабильная жизнь вновь откладывались на самое дно глубокого мешка.
- О, благодарю вас, великодушный сэр. – Не менее шутливо отозвалась на поклон Яра, кокетливо изобразив подсмотренный как-то реверанс с разведенными в пустоту руками, ибо подбирать одетой в грубую штанину девушке было решительного нечего. А затем шумно вдохнув припортовый воздух, зашла внутрь.

Ангар внутри оказался средних размеров в сравнении с обыкновенными мастерскими архипелагов, очень светлым из-за гигантских окон вдоль широких стен и выглядел чрезвычайно просторным из-за выпуклого цилиндрического свода вверху. Обладая острым зрением и внимательным глазом, Яранья тут же углядела каменные фигуры змей высоко у капителей ангарных колонн – мерзкие твари архитектурно оплели  вытянутые опоры, словно дикие вьющиеся плющи деревенский плетень. Также было замечено немереное количество инструментов, неупорядочено разбросанных вдоль узких столов и запах свежей смолы.
Посередине корабельной мастерской одиноко стояла некрупная гондола, намекая своим неоспоримым наличием, что местные работники денно и нощно трудятся, зарабатывая себе изнурительной работой на кусок хлеба. Правда, самих рабочих на месте не оказалось.
- Может, нам стоит их позвать… - Заикнулась было Кхо, задумчиво вглядываясь в глубину ангара, как вдруг высокие ворота с противоположной стороны мастерской шумно открылись, и довольно грязный представитель ремонтной силы предстал перед их очами во всем своем рабочем великолепии:
- Че вам тут надо? Валите на хрен, у нас обед.
Девушка даже не успела ответить на провокационный, но резонный вопрос, - элементаль решительнейшим образом выступил навстречу, и, несомненно припомнив свежую лекцию по поводу реакции на неприятного объекта, немедленно и без слов схватил за ворот рабочего.
- Стой! Нет, не дела… - Запоздало крикнула Яранья, слишком невовремя осознав, что Фу собирается с ним совершить, но кидаться наперерез уже не спешила. Ну да. Урок был усвоен на славу. Оставалось только опустить руки и провести с обреченным взглядом не только красивый полет хамоватого служащего прямо к воротам ангара, но и свой шанс на какой либо ремонт судна.
- Подождем здесь или поищем другую мастерскую?
- Ты – псих. – С каменным лицом подытожила бурю пронесшихся мыслей в голове Кхо, и, запустив пальцы в пшенично-белобрысые волосы, исторгла тяжелый полувздох-полустон. – Ну кто-о-о, кто-о бросается на людей, готовых починить твой хлам? Пускать в полет нужно тех, кто точно тебе в этом мире ни выгоды, ни пользы не принесет, а не… У-у-у.
В этот момент из приоткрытых ворот ангара, очевидно на произведенный шум, спешно выбежало еще несколько рабочих во главе с довольно пузатым, но лицом не без намека на интеллект товарищем. Глаза у всех были, конечно, круглы и невеселы. Особой атмосферы прибавил болезненный стон валявшегося подле них страдальца, не спешившего подниматься или обьясняться.
- Это, пршу прщения, чего такое? – Вопросило интеллектуальное лицо, нервно поправляя пуговицы на своем белом пальто. Вне всяких сомнений, это был хозяин мастерской и он вот-вот должен был отправиться на какую-нибудь встречу или оздоровительную прогулку. Так приятно иногда вносить сюрпризы в планы людей. – Я сейчас охрану позову. Х-хулиганье. Вы же понятия не имеете. Я сейчас…
- Подождите-подождите! – Торопливо вклинилась в гневный монолог Яранья, силясь заладить дело мирным и дипломатическим путем и искренне надеясь, что Фу не собирается натворить еще какой-нибудь… каких-нибудь чудес в ответ на «минимальный дискомфорт». – Мы всего лишь хотим починить лодку. А это вот… случайность. Чудовищная случайность, поверьте мне.
- Ы-ы-ыа… - Негодующе отозвалось тело, немедленно завозившись на полу. Товарищи по профессии, все это время молча и хмуро сопя позади Мистера Белоепальто, немедленно оказали тому помощь, поставив на ноги.
- Ну конетчно. А я прекрассная приматонна Рьиллаха. – Странно выговаривая некоторые буквы, скептично отозвался хозяин мастерской, осмотрев парочку из-под густых темных бровей. Позади рабочие похабно оскалились, но вслух смеяться не посмели.
- В-вон тот меня в-ваще швырнул… ни с того ни с сего. С-с-с-с…собака. – Прошипел тем временем пострадавший судоремонтник, шатаясь и указывая пальцем на сильфида.
Чуткой к назревающими проблемам Яранье ничего иного не оставалось, кроме как…
- Я жутко извиняюсь и все хотела бы обьяснить. Это… мой брат. Понимаете, недавно случилось кораблекрушение и он с тех пор немного того. Контуженный.  – Последнее Кхо сообщила рабочим доверительным шепотом, и удрученно покивала головой, искренне надеясь, что Фу воспримет эту бутафорию не за чистую монету. Очень надеясь.
- Ну да. Вот оно чего. - Интеллектуальное лицо критично воззрилось на эллементаля.

Вслед за местным пузатым начальством на элементаля посмотрела и Яранья, собираясь взглядом как-то намекнуть о соответствующем поведении. И обомлела. Любимец Ийи оказался не в пример хорошим, толковым и сообразительным учеником – девушка давно за их совместное путешествие привыкла, что Фу после каждого «уплотнения» приобретал абсолютно новые черты лица, но теперь это было… даже аморально.
«Как в зеркало смотрю. Кривое. В хлам пьяная» Мрачно подумала Кхо, скептически оглядев застывшего на месте элементаля и его обновленное лицо и в целом оставшись довольной. «А что, ничего так. В мужском варианте тоже неплохо смотрится. Кхм»
- Ну, вот как-то так. – На всякий случай развела руками девушка, поворачиваясь к своим оппонентам. Впрочем, вышеуказанных изменений ни рабочие, ни пузатый интеллигент, похоже, не заметили и, не меняя хмурых лиц, вновь обратили внимание на Яранью.
- Ваир, убьери их с глас моих. – Наконец, постановив что-то у себя в уме, скривился пузатый и снова нервно потеребил верхнюю пуговицу. В искрящемся свете, что лучезарными потоками исходил из гигантских окон, его белое пальто было просто-таки бельмом на глазу.
- Я же сказала, что мы пришли починить лодку. Клиенты потенциальные, понимаете? Я знаю свои права и буду жаловаться, эй! – Предупредила тут же Кхо, бойко отскочив от потянувшихся к ней загребущих пальцев одного из рабочих. Тот с сомнением опустил руки и вопросительно посмотрел на недовольного хозяина корабельной мастерской.
- Слушай сюда, девочка. У рабочих сейчас обед, лодки вашей здесь нет, а еще я опаздываю на встречу. Ну и… я просто сомневаюсь, что вы финансово потянете ремонт, что бы вы там не хотели починить. – Раздраженно пробухтил пузатый. Было видно, как в нем грызутся двоякие чувства: одно меркантильное кричало об упущенной возможности заработать, другое рационально талдычило о реальных фактах. – А вообще, держи расценки и, если потянешь хоть что-нибудь из перечисленного, возвращайтесь после обеда. Все, всего доброго.
С этими словами интеллектуальное лицо проворно вытащило из-за ворота пальто ворох бумаг, всучило самую помятую в руки девушки, и быстро направилось в сторону выхода. Рабочие проводили его взглядом, облегченно вздохнули, и больше не обращая внимание на пару (кроме самого пострадавшего, оставшегося, дабы проводить гостей и продолжать метать почти смертельные искры из глаз в сторону Фу), исчезли в приоткрытых воротах.
Яранье, развернувшей комок бумаги, не пришлось долго проглядывать глазами цены. Нули змеиными кольцами сдавили ей что-то в грудной клетке.
- Ясно. Ну да. Да. Ясно…. Как бы вот. Как бы чего было ждать. Ну все логично. Поделом. – Бормотала Кхо бессмысленный бред вполголоса, скатывая бумагу обратно. И глубоко вздохнув в какой-то момент, хмуро повернулась к сильфиду.
- Ладно, Фу. Я и до этого знала, что вряд ли смогу рассчитывать на починку моей рухляди. Нечего расстраиваться, так? Так. Да Темный его побери, где же виски, когда оно так надо?
Яранья шумно, с присвистом вдохнула ангарный, пыльный воздух, силясь сохранить здравый рассудок и не броситься в отчаянную ярость.

- Идем искать ближайшую рюмочную или мастерскую подешевле?
- Что-то моя поджелудочная смутно подсказывает, что вряд ли на этом острове мы найдем хоть что-нибудь подешевле. Я даже подозреваю, что и напиться за этот пятак вряд ли удастся достойно. Проклятые буржуа… - С тоской протянула Яранья, мгновенно вспомнив земли Западного Треугольника, где за двушку в некоторых пабах и тавернах можно было упиться целым экипажем. Правда, качество местного «пойла богов» всегда оставляло желать лучшего и на утро нередко отравления, резкие гастриты и язвы коварно косили ряды неопытных организмов.
«Жрррруууу-жрууу» Тут же очень громко взбунтовался внутри тела девушки желудок, напомнив Кхо о том, что она уже как второй день подряд не брала в рот и крохи хлеба, а с ним такие глупые шутки не пройдут.
- Ладно. Здесь делать больше нечего. Пошли наружу. – Удрученно покачала головой Яранья, и чуть скривившись, болезненно потерла кулаком голодный живот. Конечно, она могла бы протянуть без еды вдвое больше любого среднестатистического человека, имея в запасе силы, энергию и вдохновение, но подобные безвыходные ситуации трепали всю нервную систему, изматывая хуже недельного воздухоплавания. А чем, как не сочным нелегальным дельфиньим мясом и парой-тройкой конфискованных фруктов забить освободившиеся нервные клетки? Увы, увы.… Насчет этого можно было смело завидовать беззаботной жизни воздушных сильфидов.
Но это была бы не Яранья, если бы она продолжила бесплодно расстраиваться и дальше, тратя бесценное время.
Поэтому, выйдя на крыльцо корабельной мастерской, где лучезарный диск Йошинг-Ахда щедро освещал разноцветные архитектурные строения по обе стороны широкого, засаженного клумбами, бульвара по правую сторону ДеКа-банка, она расправила затекшие плечи, с удовольствием вдохнула свежий воздух и прямо в лоб обратилась к элементалю:
- Слушай, Фу… а имел ли ты когда-либо проблемы с правосудием?

- Ээ... нет. А если бы и были, то что? – Как-то совсем неуверенно отреагировал элементаль, непонимающе глядя на девушку в следствии чего последняя немедленно заподозрила, что ни о каких таких проблемах раньше Фу по отношению к себе слыхать не слыхивал. Хотя вопрос действительно был глупым – криминальное прошлое у воплощения воздуха? Кхм. Ну, тем лучше…
«Возможно, настолько нечеловеческое восприятие сильфида не даст ему отказаться от моего маленького предприятия» Удовлетворенно решила в уме Кхо, тут же оценивающе оглядев названного «брата» с головы до ног.
- Нет-нет, ничего. У меня просто возникла одна хорошая идея, как мы смогли бы набрать нужную сумму на лечение судна. – Уклончиво отказала Гхра яра Нья-Рьиф, спускаясь с крыльца корабельной мастерской к прибрежному бульвару. Порт рядом по-прежнему гудел пчелиным роем, иногда слышались отрывистые командные крики или гул дирижаблей; шхуны и каравеллы все так же гордо вздымали на длинных мачтах белые паруса,-  возможно, скоро они должны были отправиться к ближайшим архипелагам, неся ценный груз в своих трюмах…
«А может – ну его? Продам свою рухлядь на дрова, обвяжу правый глаз черной лентой – и с легким сердцем подамся в вольные шальные команды» Проскочила в какой-то момент предательская мысль в голове взгрустнувшей Яраньи. Впрочем, девушка лукавила: после работы в экипаже, свободное воздухоплавание волной пташкой было бальзамом на невыносившую любое подчинение душу.
Тем временем Фу, прислушавшись к чему-то, открыто заявил о наличие трех потенциальных мест их будущего пьянства. «Интересно, сильфиды в состоянии опьянеть? Хоть чуть-чуть? Посмотрим-с»
- Кабак с сивухой? Заманчиво. Туда и направимся. – Кивнула Кхо. Возможно, пять бумажек в кармане еще послужат чему-нибудь полезному сегодня.

Засунув руки в карманы и нахохлившись, Яранья молча последовала за элементалем в ближайший переулок, бросив рассеянный взгляд в сторону зеленой аллеи, где как раз в этот момент по мощеной дороге неспешно проехал запряженный крупным скатом почтовый кораллово-золотистый дилижанс. Тем более было интересно наблюдать резкий и вопиющий контраст: демонстративное и дорогое богатство жизни города скрывало в своих венах-переулках всю скопившуюся грязь и нищету.
«По крайней мере тут мы не выделяемся. Хорошее место» Рассудила в уме Кхо, сосредоточенно переступая босыми ногами через кучи непонятного хлама, отвратительные лужи и пятна подозрительной консистенции, и пару раз хищным взглядом проводила вразвалочку шмыгающих по земле нахальных упитанных крыс. Голод девушки был нестерпимый, а инстинкт совы внутри еще и подначивал: мол, когда последний раз ты ела жирного, мясистого грызуна? Сердечко и печенку? Нежную мышцу бедра?
«Твою мать…» Гхра яра Нья-Рьиф скрипела зубами, но не останавливалась, ибо в светлой голове все еще хранилась память об отношении людей к пожиранию пойманного воробья в неглиже посередине людной улицы. Яранья точно не знала, как может отреагировать Фу, к тому же за несколько лет она успела обходиться и без этой привычной пищи. Новый мир – новые законы.
Еще немного побродив не настолько эстетически оформленными переулками, сильфид в конце концов привел их к трактиру. По-крайней мере, так утверждала многозначительная вывеска, под которой два хмельных субъекта разыгрывали сцену эпической битвы титанов. Внутри тоже было неплохо, как осознала Кхо, заслышав характерные звуки, антураж в виде свисающих ног из разбитого окна и бутылки вокруг питейного заведения. Яра почти пустила слезу умиления, тут же вспомнив пабы, таверны и рюмочные пиратских островов: они были, конечно, куда более потрясающими в силу того, что на фоне всей грязи, алкоголя, шлюх, блевотины, крови и драк всегда присутствовала роскошь награбленного добра и золота.
- Расслабься. Будешь выглядеть таким провокационно напряженным, могут что-то заподозрить. И что бы ни случилось, не приведи Запечатанный тебе разуплотняться здесь. Хотя бы не когда я рядом. – Еле заметно пихнула локтем в бок элементаля Гхра яра Нья-Рьиф, задумчиво посмотрев куда-то наверх, где окна ближайших зданий были заведомо забиты-заколочены.
- Уоу-уоу-уоу, какая рыубка. – Послышалось тут сладко-похабное откуда-то справа, и Яранья было привычно поморщившись, повернула туда голову, готовая крайне радикально отвергнуть ухаживания пьяного сброда. Правда тут же опустила руки с накалившимся воздухом. Пьяный сброд в лице красноносого матроса едва держался за стенку одной рукой – другой он медленно пытался подозвать ту указательным пальцем. Не долго думая, Кхо показала свою комбинацию пальцев, отчего тот только весело забулькал-захихикал и сполз по стене, таки не удержавшись.
- Ну хорошо….  Пошли. – Подытожила девушка, и, обойдя в очередной раз повалившихся в грязь бойцов, решительно направилась внутрь трактира.

Первой зайти в трактир Яранье все-таки не удалось – элементаль, по-рыцарски великодушно решив принять на себя всю опасность шумного заведения и вообще благородно прикрыть собой, очень скоро обогнал ее. Впрочем, не напрасно. Как только они оказались внутри, в их сторону весьма прицельно полетела пустая бутылка из-под виски откуда-то из дымно-прокуренной стороны здания.
- Ого. Пшоо’ («Неплохо») – С громким присвистом оценила Кхо возможности сильфида, как раз выглянув из-под плеча Фу в момент демонстративного крушения голыми руками стекла. Уважением прониклись не только потенциальные противники в глубине трактира, но и она сама. Всегда приятно, когда на твоей стороне какая-либо сила. О своих Яра предпочитала не обманываться.
- Заказ делай сама, ты в этом лучше разбираешься. – Бесстрастно обратился к ней  тем временем элементаль, отодвигаясь с прохода. Девушка бодро кивнула, и, прищурившись, быстро окинула взглядом притон. Кроме нескольких пьяных в хлам остолопов, вдохновлено друг друга мутузящих в центре, по краям у столов сидело еще пара компаний с полными кружками местного «пойла богов», более-менее присмиревших, после маленькой презентации Фу. Все – более менее человеческой наружности.
- И мне одну монетку дай, желательно покрупнее. – Добавил секундой спустя сильфид, нарушив ее короткий созерцательный процесс.
- Даже спрашивать не буду, зачем тебе. Лови. – Пожала плечами Яранья, и, выловив в кармане оставшуюся монетку, проворно и не глядя подбросила ее в воздух. Совершенно уверенная, что элементаль со всеми его отточенными природно-воздушными инстинктами поймает звенящую металлическую деньгу, Кхо тут же развернулась и направилась к барной стойке, с донельзя загаженной поверхностью и флегматичным трактирщиком неизвестной расы. Короткостриженые волосы, брови и щетина у него были лазурно-аквамариновые, кожа отдавала медной желтизной, а синие глаза с красными прожилками были полуприкрыты, с почти медитативным блеском внутри. 
«В обиходе веселая трава. Так далеко от Западного Треугольника? Тц-тц» Яранья лукаво усмехнулась, и, перешагнув через валявшиеся бутылки у основания стойки, оперлась на столешницу. Бармен хранил глубокомысленное молчание, по-прежнему не моргая и глядя куда-то в сторону, так что у девушки хватило времени разглядеть все оттенки его волосяного покрова на лице, а также темную таблицу-меню за его спиной с кривыми, абсолютно нечитабельными записями мелом.
- Амиго, мне бы две бутылки темного рома. – Наконец, подала голос девушка, отчаявшись разобрать в ценах хоть что-то, но уверенная, что в подобных пабах… т.е. «трактирах» что-что, а ром заваляться должен. Кружек она не попросила намеренно, ибо брезгливой не была, но знала, что в ближайшее время ее организму точно не понадобится великое множество неизлечимой заразы.
Бармен открыл полностью один глаз, задумчиво перевел его на Кхо, и хитро подмигнув (либо просто с трудом моргнув), немедленно полез куда-то вниз, искать необходимое.
- А… пошалуста. – Наконец, вынырнул он спустя полминуты активного шебуршания, и бухнул об столешницу две пузатые, бардовые бутылки с полным отсутствием каких-либо этикеток. А затем, прикрыв глаза, многозначительно показал два пальца.
- Держи. – Кивнула девушка, кладя на стойку две помятые купюры, но не успела даже потянуться за новоприобретенной собственностью, как ощутила на кисти правой руки крепкую, холодную хватку шершавых пальцев.
- А таму не интерешует полше нитшехо? Жарго вшё имеет. Вшё. – Бармен даже оба глаза открыл настолько широко, насколько мог. – И вшё тёшево.
- Пока нет, не сегодня. – Серьезно ответила Яранья, не лукавя. Отправляясь на крайне опасные поручения и зная, что любой промах может стоить жизни белобрысой перевозчице, Кхо старалась иногда обезопасить себя от любого проявления страха или волнения. И надо сказать, не одна она на своей ниве прибегала к подобным методам. К счастью, птичий организм полностью отвергал любое привыкание, да и сам эффект был краткосрочным, но именно сейчас веселая трава могла обождать.
Легко освободившись от длинных медно-желтых пальцев бармена, Яранья ловко направилась в сторону как ни в чем не бывало сидевшего Фу, обойдя стороной центральное побоище.
- Танцуй с бонго, друг мой, я достала отличные лекарства от наших жизненных недугов. – Весело промурлыкала девушка, усаживаясь на свободный стол напротив сильфида, и с громким «бдзынь» поставила на стол две маняще-бардовые бутылки рома. – Ты, кстати, пил когда-нибудь?

Не дожидаясь ответной реакции сильфида, Яранья мгновенно откупорила желанную бутылку и только лишь успела пригубиться к горлышку, как зорким глазом заметила подле Фу на столе симпатичную горку блестящих монеток – причем, одной и той же стоимости.
- Что это еще за богатство, хитрый элементаль? У кого из несчастных здесь своровал? – Весело прищурившись, поинтересовалась у напарника Кхо и отставила нетронутый ром в сторону, дабы проворно подхватить одну и привычно попробовать на зуб. Озадаченности и разочарованию девушки не было предела, ибо едва лишь челюсти встретили малейший намек на сопротивление, монетка коварно лопнула прямо на языке, словно крохотный воздушный шарик.
- Фу, какое надувательство. – По-детски обиженно фыркнула Яра, и облокотившись на спинку стула, внимательно оглядела обстановку трактира. В принципе, она совсем не изменилась. Правда, драка стала немного тише, так как пара ее активных участников тихонько лежала в нокауте на полу.
- Как ты представляешь себе пьющий кусок воздуха? Разве что для вида. А что это? – Тем временем воззрился на принесенный алкоголь сильфид, и в его взгляде явственно чувствовалась неизмеримо сложная гамма чувств, разгадывать которые было не в привычках разленившейся в уютной атмосфере девушки.
- Покуда мне знать, возможно, ты любишь часто расхаживать в телесной форме и грешить направо и налево. Это ром, можешь смело пить, дружище. – Пожала плечами Кхо, но тут же осознав сказанную чушь, глубокомысленно хмыкнула и в два глотка опорожнила на четверть пузатую бутылку. Стекло холодило пальцы, скомканная бумажка с ценами тянула карман и жизнь казалась бессмысленной чередой совершенных глупостей. Вдохнув обожженным ртом воздух трактира, Яранья с удовлетворением почувствовала, как потеплело внутри грудной клетки и как в голове образовалась легкая космическая пустота. То, что надо.
- Ого... А ты после этой бутылки на ногах устоишь? – Откуда-то издалека-издалека послышался ветрено-простуженный голос Фу.
- Посмотрим-с, дружище, посмотрим-с. – Отмахнулась девушка, и, поглядев еще раз на горку монет, задумчиво добавила. – Сколько таких еще сможешь сделать?

Пока сильфид в свойственной ему трезво-рациональной манере отвечал на заданный вопрос, Яранья, не теряя времени, вновь пригубила узкое горлышко бардовой бутыли: старый добрый ром грел утробу, послушно топил рассудок и спасал от осознания горько-приторных реалий ее плачевного положения на данный момент. И чем дальше пояснял Фу, тем мрачней лицом становилась захмелевшая девушка.
- Ясно. В топку такое шарлатанство. – Угрюмо буркнула она в ответ, опустошив свой сосуд ровно до половины, а затем, слегка скособочившись, засунула свободную от бутыли руку в карман брюк, вытащила скомканную бумагу с расценками и брезгливым движением от себя кинула на стол. – Можешь глянуть и удостовериться, что вот эти самые цены скушают наши фокусные трюки одним своим гигантским неоспоримым наличием. Видишь ли… - Тут Кхо многозначительно замолчала, кошкой выгнулась вдоль стола и, откинувшись на спинку стула, легко закинула босые ноги на левый край стола. - Видишь ли, здесь нужно кое-что пограндиознее. Фальшивые монеты хороши для покупки фрукта на рынке, когда есть хочется. Я же предлагаю…
В этот важный кульминационный момент, когда Яранья практически вплотную подвела их диалог к нужному разговору, беседа была самым досадным и бессовестным способом прервана брошенной в затылок ее собеседника бутылкой.
«Ну сколько можно, в самом деле» Печально подумалось девушке, пока она наблюдала за спокойно-буреназреваемой реакцией сильфида. Сейчас он, конечно, начнет нешуточные волнения, разнесет в щепки противников, бармена, заведение, она сама должна будет либо спешно драпать вон, либо останавливать его активными действиями либо удосужится погребения под обвалинамы в какой-то ближайшей канаве. Но ленивое сонное чувство охватило все члены – не хотелось больше ничего.
Будь что будет.
- Плыла-а, кача-алась лодочка… - В наступившей незыблемой тишине тихонько пропела-пробормотала Яранья, глядя задумчиво на блекнущие красные огоньки внутри пузатой потеплевшей в ладонях бутылки, пока Фу, встав, буравил взглядом окружающую среду дымно-прокуренного заведения. Вот, сейчас настанет трагический момент истины и…
- Живите... пока. Но в следующий раз разнесу в щепки всю вашу рыгаловку. Усекли?
- Хм? – Кхо отвела взгляд от бутылки и с насмешливым удивлением воззрилась на элементаля. Внезапно ее ожидания не оправдались. Внезапно вновь открыл один глаз спящий шанс. – Не ожидала от тебя. Сдержанный, да? Хладнокровный? Эт-то хорошо. За такое качество и выпить не грех.
Что Яра, собственно, и сделала. Внешне еще нельзя было обнаружить какие либо изменения вроде неловких движений или дезориентации (разве что появившийся нездоровый румянец), настолько хороша она владела собственным телом и привыкла к присутствию алкоголя в крови, но внутри уже начался неоспоримый химический процесс. Слабое человеческое тело было все-таки всего лишь человеческим.
И язык развязался.
- А знаешь почему хорошо? Потому что я знаю, что ты отличный товарищ и не оставишь меня, верно? Мне нужна твоя помощь. Просто необходима. Понимаешь, иногда наступают такие бесповоротные моменты в жизни, когда простой люд, простые разменные монетки вроде меня оказываются в крайне бедственном положении и уже не могут зарабатывать честным трудом добро. Хотя и хотят, заметь. Но что делать несчастным, где зубастой виновницей становится окружающее общество, верно? Когда бедственно нуждающийся протягивает длань, а ее только топчут отполированными туфлями, не должна ли проснутся буря внутри этого нуждающегося, если только он не хочет помереть с малодушия и голода? Если общество не дало бедняге даже шанс, презрительно глядя сверху вниз, с высоты своих роскошных золотых гор как ненасытный дракон? Если гол и нищ бедняк, а благородные мира отказываются давать ему право на одежду и сытость, не вправе ли он силой требовать его ибо все равны и не должно быть униженных?
Яранья ненадолго замолчала. И надпив еще рома, наконец выдохнула:
- Вот поэтому я собираюсь сегодня вечером одолжить необходимого мне права в виде денежной компенсации в одном из многочисленных шикарных особняков острова. Тихо и без шумихи. Но обуреваемая несправедливостью Фортуны. – (на этом моменте опьяневшая Кхо едва не расхохоталась, но сдержалась, ибо разыгранную в пафосной полушутке партию "обиженной" требовалось довести до конца). – Вопрос в том, поможешь ли ты мне, друг мой?

- Как я понял, твой план не в том, чтобы вежливо попросить хозяев поделиться?
- Умница. Не в этом. – Усмехнулась Яранья, допивая последние оставшиеся на дне бутылки капли рома. Внутри стало до сладко-мучительной боли жарко: казалось, огненные демоны спрятались внутри и сонно ерошатся языками пламени выгнутых спин. В какой-то момент девушка даже решила, что Фу вот-вот согласится. По-крайней мере, появившаяся на его лице улыбка натолкнула охмелевшую Кхо именно на такие мысли – это даже успело подбодрить ее.
Но элементаль был упрям.
- Как насчет того, чтобы тихо, мирно и легально обменять вот это на вполне себе реальное золото? Если не ошибаюсь, как раз рядом с мастерской есть банк, в котором это дело можно провернуть.
Гхра яра Нья-Рьиф подавила разочарованный вздох и только устало поглядела вглубь питейного заведения: становилось темно, сумерки потихоньку съедали остров и город вместе с ним, и величавый Йошинг-Ахд вот-вот должен был скрыться в туманных просторах низовья.
- Не выйдет. Имел когда-нибудь дела с канцелярией? Особенно касающейся финансовых вопросов? Тот еще геморрой. Во-первых, от нас потребуют установления личностей. Смекаешь? Уверена, что ты, как и я, похвастаться наличием ID не сможешь. Во-вторых, для того, чтобы произвести такого рода обмен потребуется до гхыра документации, подписей, а самое главное, времени. Это и вовсе на неделю может затянуться, понимаешь в чем фишка? Не желаю связываться с местной юриспруденцией,…. Кхм.
Яра машинально потянулась к горлышку, но тут же досадливо поставила пустую бутыль обратно, и устало скрестила руки на груди. Хотелось есть и спать. Причем, чего больше девушка никак понять не могла.
- Ты со мной?