- Илида, Подождите. Говорящие змеи? Гаркуды? Господи Единый, вы что, шутите?
- Красивое имя, - одобрительно кивнул мужчина, щурясь на солнце, - Шучу? Что вы, право слово... Э. А что я про змей говорил? - он задумался и нахмурился. - Ну и память, ей-ей...
Когда из дома выбежала девочка он улыбнулся.
- Знакомьтесь, это моя сестра Асси. Асси, этот дядя - сказочник. Он у нас немножко побудет. Беги в дом. И вы проходите
- И тебе поздорову, Асси. Чудесная малышка. Просто чудесная. - он словно из неоткуда достал полевой цветочек и протянул его девочке, - держи. Такой же красивый, как и ты. - после чего проследовал вслед за девушкой.
- Мам, это Эльтин, странник. Я встретила его у родника. Ну не могла же я отказать ему в крове, правда?
- Не волнуйтесь, я полагаю, за час до города-то дойду всяко. Мне бы немножко отдохнуть, да. - поспешил успокоить женщину Эль, - да и отплатить вам есть. Немного, но вдруг пригодится? - он вытащил из сумки небольшой потертый плетеный короб, бережно его открыл: тихо звякнули маленькие бутыли, - Зельями друг увлекался... дал на дорогу, да так и не понадобилось. Тут и от ран и от болезней всяческих...

- Да, конечно, спасибо, вы так добры, - поклонился сказочник, сдернув с головы широкополую шляпу и взмахнув ею на манер какой-нибудь аристократии старины, - У вас чудесные дочери, - не замедлил он сделать и комплимент, улыбнувшись. После этого он сказал еще пару добрых слов, о доме, о селении, о погоде и прошествовал вслед за девушкой, к лавке.
Эль уселся на стол, покряхтел, устраиваясь поудобнее и счастливо глубоко вздохнул, поясняя, - Давно не...хех, давно не находился в доме. Все в пути, да в пути, под открытым небом. Хотя я не жалуюсь, особенно, ночью. В поле. Столько звезд...Смотри - не хочу. - он еще раз вздохнул, расстегнув пуговицы на куртке-плаще.
- Расскажите ещё что-нибудь... пожалуйста!
- Что же вам поведать, юная леди? - он пригубил вино, отломил краюху хлеба, - Что бы вы хотели услышать? О странах иных, о существах неведомых... или о чем-нибудь еще? Я странствую по миру уже.. - он замер, подсчитывая, и спустя некоторое время кивнул себе головой, - уже более семи лет. Да... сколько времени прошло...

Сказочник поставил кружку на стол и внимательно посмотрел на Илиду.
- Ну не знаю, - с некоторой задержкой после слов девушки ответил мужчина, положив локти на стол и подперев голову руками, - Я...когда-то да.. Да.. Тоже мечтал. Родился в доме пекаря, умею неплохо печь хлеб, всякую сдобу, - он улыбнулся, - даже горжусь этим. Но всегда тянуло куда-то, в дали. Просто идти. Всю жизнь в движении хотелось прожить, поездить по странам разным, покататься на кораблях.. Знаешь, это практически сбылось. Практически - потому что я уже исполняю свою мечту. Каждый день, можно сказать. Но не уверен,что дойду когда-нибудь до ее завершения.
Правда, забавно? Эх. Зато...зато я знаю, что всего, что есть на свете невозможно познать и увидеть. Но я пытаюсь. - он опустил руки и отхлебнул еще вина, - Вот и следующая цель - Саэрт. Главное, успеть до того, как закроют ворота на ночь, хе-х.
Звездной ночью..я уйду отсюда, когда на небе взойдет первая звезда.  - он вдруг замолк и прищурился, бросив плутоватый взгляд на девушку, - А может быть... - его вопрос остался незаконченным, но это и так было понятно. - Ведь тут же недалеко от дома. В любой момент можешь вернуться, да и проводить, если что... Мгм..

- В Саэрте я была несколько раз. На ярмарках. Поэтому отпроситься проводить вас могу. - Эльтин улыбнулся.
- Я буду только рад компании такой чудной девушки. - сказочник отхлебнул вина, задумчиво посмотрел на хлеб словно решая стоит его есть или нет.
- Братья с отцом сейчас не дома, но скоро вернутся, моя помощь в ближайшее время не понадобится... Я не буду для вас обузой?-
- О, нет нет! Конечно нет... Но в Саэрте творятся странные дела... - Эльтин хитро посмотрел на Илиду. - И возможно обратно ты не вернешься...

- В странные дела я не верю! А вот навестить наших родственников в Саэрте надо уже давно. Погодите минуточку.
- А зря! - он поднял палец кверху, - Странные дела простыми не бывают. Тем более, когда это касается легенд Саэрта и его старых улочек. Конечно подожду, никуда не тороплюсь, хех.
Когда Илида пришла обратно, то застала пожилого сказителя смотрящим в окно: спина его была чуть сгорблена, сам он сидел ссутулившись, изредка что-то бормоча себе под нос и вздыхая.
- О, леди, вы уже вернулись? Что же..пойдете?
- Говорите, с первой звездой? Начало прям из моей мечты...
- Ну, кхм, это да. Прямо так. Знаете, я тут вспомнил вдруг...а вы верите в то, что драконы когда-то существовали? Вы ведь ходили в Саэрт уже, видели, быть может, ту самую статую на городской площади? Намой взгляд она очень похожа на настоящего.. Быть может... Ох, наверное, это все сказки.

осс: читаем мою подписьХ)
- Ну да, статуей на площади, - улыбнулся сказитель, - А вообще-то да, вы правы, скорее всего. - он замолчал и вдруг посмотрел в окно, - А солнце-то скоро сядет. Через час-другой. Думаю, нужно собираться, - он подмигнул девушке. - Отдохнуть всегда успеется, а вот на закат взглянуть, дело великое. Да и задерживаться все-таки не стоит. На дорогах у нас, конечно, спокойно, но ночью, говорят, волки злее становятся. К городу близко подходят. Черт их знает, звери, одним словом.
Он тоже поднялся, взглядом ища свою сумку, которую куда-то положил,а куда именно, судя по всему, забыл. - Хотя и по хозяйству помочь тоже надо бы. Может, и я сгожусь для чего-нибудь?

- Сначала пойдем через луг, потом по лесу. А там уже на тракт вывернем. Хотя, если Вам тяжело все время идти пешком, можем вывернуть на тракт сразу, напроситься с кем-нибудь в телегу.
- Да мне-то с чего тяжело? Я к переходам привыкший. Что-то странное в воздухе витает.. - задумчиво протянул вдруг сказитель, - Как бы не случилось чего... Но да надеемся, обойдется. Хотя и..Слишком что-то много в последнее время этих самых случайностей. - он поправил ремешок от сумки, перекинутый через плечо, сумка же заметно оттягивалась к низу, - Эх, давно пора бы прикупить новый котелок, полегче, - Эль незамедлил и проворчать и поудобнее перехватить ремень, - а в Саэрте, говорят, ярмарка скоро, да...
>>>Луг