Вход в игру.

Чащобы озарила алая вспышка – и без того яркая, поздним вечером она казалась ослепительной – потом раздался громовой рёв, треск ветвей, и тяжёлый шум крыльев.
«Незадача…» - подумала Сейлах. По правде говоря, она думала, что на подвернувшейся поляне вполне поместится, и сможет свободно взмахнуть крыльями. Ан нет – в темноте-то, да еще поспешно, не разобрала, что поляна куда меньше, чем хотелось бы… в итоге кое-какие деревья «несколько» пострадали, а Сейлах приобрела в своей шубе совершенно нежелательные аксессуары в виде палочек, веточек, листиков, и, наверняка, каких-нибудь паразитов.
Чёрная драконица набрала высоту, окинув равнодушным взглядом поляну, на которой вслед улетевшей добыче скалилась стайка нежити. Еще хорошо, что никто из них не летает – ибо для Сейлах с её габаритами эти твари нечто вроде мух… и в том-то главная проблема. Не увидит же, как вгрызутся, а грацией и изяществом в полете драконица не блистала. О дальнейшем развитии событий она предпочитала не думать – не слишком почётная и благородная смерть.
Главное, что сумку с дичью не потеряла. Она на данный момент болталась у драконице на пальце передней лапы.
Не любила Сейлах охотиться в форме человека, ох как не любила. Капканы, манки, ловушки… не по ней это. Куда больше ей нравился примитивный, животный способ. А еще в истинной форме к ней мало какая тварь полезет. Тут же еще пришлось поспешно сматываться от группки голодной нечисти, кою привлек запах крови добытых зверьков.
«В последнее время моя внимательность просто ужасна,» - хмуро и с досадой подумала Сейлах, прямо на лету по-собачьи отряхиваясь от веточек и прочего прямо в воздухе. Ну кем нужно быть, чтобы настолько увлечься охотой, и не заметить, как стемнело? Еще и эти волчьи земли… тьфу. Стыд и позор для Сейл, которая относится к себе очень строго и внимательно.
Летела она достаточно высоко, и была настороже. Мало ли какая нежить тут еще может водиться – в этих лесах Сейлах охотилась редко, ибо если честно, не вызывали Волчьи земли у неё доверия. Куда лучше Сейл себя чувствовала в лесах неподалеку от Антарена. А тут – постоянно настороже, в напряжении… но всё-таки оно того стоило, ибо здесь природа человеком не тронута, и дичь найти легче. Равно как и, впрочем, неприятности на свою голову. Они, кстати, скоро нашлись. Когда ноздри Сейлах вдруг что-то защекотало – наверняка же какой-нибудь особо вредный листик – и нестерпимо захотелось… вот именно.
Вот именно это самое. Над лесом разнеслось очень громкое драконье рычащее «аааааапчьхи!!!», кое сопроводили полетевшие вниз капельки кислотной слюны… и сумка с дичью.
«Ну супер,» - мрачно и более чем спокойно подумала Сейлах. А что? Она же девочка сдержанная… даже очень. Кто-то, кто знает её не очень хорошо, считает, что у неё вообще эмоций нет.
Вздохнув, драконица спикировала за сумкой, которая – довольно тяжёлая, надо отметить – как она видела, рухнула на небольшую полянку, прикрытую кронами деревьев.
Вообще-то Сейлах планировала приблизиться к кроне как можно ближе, принять человеческий облик, мягко приземлиться (ну или как там мягко выйдет?), забрать наживу, и в очередной раз побегать от нежити, выискивая еще одну удобную для перевоплощения полянку…
Но на подлете в нос драконице ударил запах псины. И драконица не сколько испугалась за дичь, сколько удивилась – что тут делает собака!? Они же, по представлениям Сейлах, отсюда вообще подальше держатся! Нежить и всё такое…
А… этот запах же… нос драконицы опять заложило, горло опять сдавило, глаза заслезились… и последнее, что успела подумать драконица – «незадача».
Вновь разнесся по славному лесу оглушительный драконий чихорык, а потом раздался треск ветвей –ибо скорость Сейлах сбавить, конечно, успела… но не настолько, чтобы не проломить всю крону к прадедушкам сего леса.
«Весело», - отстраненно подумала драконица, от души приложившись грудью оземь. А полянка-то мелкая-я-я… так что зрелище предстало знатное – передняя часть неведомого мохнатого животного на земле, задняя часть опирается на деревья, а крылья Сейлах вовремя дематерелизовала.
«Супер», - мрачно подумала драконица, оглядываясь в поисках сумки.
Чувствовала она себя несусветно глупо. Вечер определенно не удался… а всё так хорошо начиналось.
Кстати – а собака-то где? Или показалось?..

Отредактировано Сейлахон (01.11.09 21:44)

Что здесь происходит? Что? Что?!
       Только одна эта мысль вертелась в голове окончательно свихнувшейся от запаха нежити, крови и смерти собаки, мчавшейся пущенной стрелой вдоль деревьев, оврагов, и поросших высокой травой полян.
       Ее сердце отбивало такт жизни, и билось почти в предсмертной агонии.
       Ее зрачки расширились под бегущим в крови адреналином.
       Ее некогда черная шерсть от пасти до спины и лап была окрашена в багровую липкую массу от крови и пота…
       Крови!
       Вся земля здесь в крови, трава в крови, даже воздух насквозь был пропитан тошнотворным запахом крови и смерти. Смерти! Смерти!
       Она не останавливалась даже для того, чтобы встретится с преследователями глаз на глаз. Ярчук бы напала без промедления, будь нежить одна… три,… пять,… десять,… даже двадцать. Но никак не весь лес!!!
      - Убить… убить… убить… убить! – Шептала охрипшая от засохшей крови в глотке Велет, и с разбегу бросалась на выскакивающую навстречу ей продолговатую тварь.     
       Тук-тук-тук… Тук!
       Два тела с лязгающим звуком челюстей и разрываемой плоти соприкасались в полете, но замертво падало лишь одно. И кто мог знать, что в этот раз на месте упавшего не окажется сама ярчук?
       Изувеченные окровавленные груды лежали на траве, и вскоре запахи каждого преследующего ее существа, что липким комком ворочались в сознании бегущей псины, перестали выделяться и просто превратились в один сплошной сгусток.
       Рассудок собаки был на грани. Все ее тело тряслось как в лихорадке, от возбуждения, крови и нахлынувшего черной воронкой безумия, которое подавляло разум, словно жажда после трех дней в безжизненной пустыне, словно голод позабывшего что такое сон демона.
       - Грррррзххааа! Ни за что… я не подохну здесь! – В изнеможении крикнула псина, отпрыгивая от набросившейся откуда-то шипастой твари с узкой харей в два обхвата, и бросаясь через поваленное бревно на очередную поросшую темную поляну.
       И тут произошло нечто. Чащобы озарила алая вспышка…
       И новый запах ворвался в водоворот бесконечной погони, настолько отличающийся от того, что находилось здесь, что Велет даже слегка растерялась, и оттого ела сумела избежать нападения сверху мелкой ушастой погани, встретив ту приветливо раскрытой пастью…
       Что бы это ни было… хуже не будет… не будет. Я таки подохну. Подохну? Подохну?! Ахахах! Ахахах!! Смее-е-е-ерть!
         И Велет, оставив на земле след шести полос и несколько трупов не столь поворотливой нечисти, бросилась гигантскими скачками туда, где явственно пробивался сквозь густые кроны и близко посаженные деревья Запах. Запах того, кто, либо погубит ее, либо спасет…
       О Оваана, подари мне удачу, в которой так нуждаются твои дети, и дай прожить еще немного. Еще чуть-чуть…
       И тут на нее что-то упало. Это было настолько неожиданно, что сначала Велет, повалившись на землю, так в этой позе и лежала, ожидая, пока это «нечто» вгрызется ей в холку. Но проходили секунды, и все что происходило – это жуткий рык и вой приближающейся, несколько отставшей нежити (чтоб Оваана их побрала… когда в последний раз такое было, что столь разнообразная нежить объединялась, чтоб сожрать какую-то шавку?!).
       Это… сумка. Вдруг растерянно поняла собака, принюхиваясь, и встала. Ее ндавнее безумие, гнавшее вперед безвозвратно исчезло…
       Теперь мне точно конец…. Устало подумала ярчук, чувствуя нахлынувшее на тело измождение, и только было собралась развернутся навстречу уже почти достигших поляны нежить, как вдруг запах дымкой скользнул к ее сознанию, и собака изумленно вскинула голову.
      - Чтоб меня…

оос: я знаю, знаю... меня сильно торкнуло х_Х

Отредактировано Велет (02.11.09 00:06)

Велет полубезумным взглядом пялилась на мохнатое, шерстистое чудовище, свисающее с дерева, и чувствовала, что не в силах пошевелиться. Не от страха, упаси Оваана! Просто усталость паразитом распространялась по телу истощенной от долгого бега собаки, жадно поглощая остатки энергии, затаившиеся в самой глубине организма… и это почти убивало ярчука.
       - Я… откуда вы… - Растерянно пробормотала псина, в то время как ее лапы подкашивались под вдруг отяжелевшим весом тела, и закашлялась, сплевывая комки крови. – Кхаа-кхаа…
       Хриплое сопение сквозь стиснутые зубы, сердце бьется, не останавливаясь, легкие почти разрывают судорожно вздымающуюся грудную клетку, так тяжело пытается дышать Велет….
       Это странное существо, обладающее неоспоримым разумом. Что это? Кто это?
       Мохнатый зверь, что-то говоря ей, подошла почти вплотную и подцепила когтистой лапой чертову сумку, пропахшую мясом. Ее запах накатил волной, обрезав другие…
       Самка. Молодая? Странный запах для молодой… сильная… и внутри…она… неужели?!
       - Шурх-шурх…
       Ухо собаки непроизвольно дернулось в сторону донесшегося звука хлопающих крыльев какой-то крупной особи. Велет, еле сдерживая себя и дрожа, невольно повернула туда голову, чтобы через несколько секунд увидеть в поле зрения приближающегося дракона. Еще одного, насколько могла понять собака в такой ситуации.
       И почти тут же в нос ударил резкий, пронзительный до усилившейся дрожи и вставшей дыбом шерсти запах приблизившейся вплотную нежити. Зубастые твари бок о бок (Такого не было! Не было! Не было! Что за бред?) неслись по направлению к поляне, оскалившись, как голодные волки в мор.
       Велет, почти с рычанием побеждая нахлынувшее отчаяние, повернулась к стае, и ответно ощерилась в зубастом оскале от уха до уха, так что кровавая слюна скатилась по подбородку, на траву…
       Значит, сдохну. Ради гордости, ради принципов… жалко только лишь, я так и не поняла…

Сейл продолжала рычать, плотно прижав уши к голове. Нежить… как же она её не любила! Еще с ранних лет, когда жила вместе с друзьями. Хотя развеж это можно назвать "жизнью"? Скорее уж выживанием, хе-хе...
Так, девочка, спокойно-спокойно. Рычанием и пушистостью ты тут ничем не добъешся. Меньше позерства - больше дела, как любил говорить Лейлак.
Чёрная перестала рычать, но её шерсть всё так же стояла дыбом, как у разъяренной кошки. Сейл стремительно встала, вытянулась во весь свой рост, и, недолго думая, широко распахнув пасть, выдохнула на нежить длинную и широкую струю кислоты. На что-что, а на дыхание Сейлахон никогда не жаловалась.
Не смотря, получилось или нет, чёрная перевела взгляд на случайных попутчиков. Драконица неестественно спокойна для такой ситуации... неужели наивно полагает, что один раз хвостом даст, и их всех расшвыряет?
"А по размерам не скажешь, что ребёнок," - мрачно подумала Сейлах, - "хотя о чём это ты? Обёртка не выдает всю сущность содержания."
Задерживаться здесь драконица не хотела. Сильно не хотела, и на лишние разговоры была не настроена. И на учение новую знакомую жизни - тоже.
- Что с того - поймете тогда, когда они вас окружат, - хладнокровно и сухо отрезала Сейлахон, - не знаю, как вы, а я тут задерживаться не буду, - с этими словами черная резко обернулась, и вновь обрушила на нежить кислоту. Поможет или нет?

Отредактировано Сейлахон (02.11.09 01:30)

- Что с того - поймете тогда, когда они вас окружат, - Касс лишь холодно хмыкнула в ответ. Почему-то создалось ощущение, что её тут за дитё малое держат. Однако, всё больше нежити клубилось рядом, пока-что не выходя в открытый бой. Если нежити много - это плохо.
- не знаю, как вы, а я тут задерживаться не буду, - " А кто будет?" вильнула хвостом.
Тонкие уши, подобно волчьим, слегка прижались к затылку. Атакуют. Медленно, неумело, но скоро будет кровь...
Однако, новая знакомая решила не дожидаться, пока эти твари доберуться до них. Чёрная одобрительно кивнула, развернувшись в противоположную сторону. Окружили, гады. Со всех сторон, но что дракону-то до этого? Крылья для чего даны? Собаку жалко. Кислота - это ещё оружие. Наследственное, между прочим. Но выжила бы она среди людей, умея только пылять кислотой?
Хрипло втянув воздух, дракона выдула довольно большое облачко сизого дыма, что, растекаясь в ширине, поплыл к нередним рядам нежити. Половина из них, лишь раз вздохнув сия воздух, замерли на месте, мешая пройти другим. Ошибка номер один - кто идёт настолько плотным строем? Раздался привычный для нежити скрежет.
- Их много, - спокойно заметила она, - а нас - всего лишьтрое.. действительно сваливать надо, - грустно отметила она. Лишний повод для того, чтобы порядить ряды ворога нечестивого. И нечистого. Кстати, нежить когда-нибудь моется?
На губах возникла, само собой, улыбка. После чего десяток ледяных игл вонзился в туши. Хорошо, когда магии много. Сражаться в ближнем бою сейчас бесполезно.
- Ярчук, летать умеешь? - весело спросила она, фыркнув. Если нет, то мы добрые. Сегодня... Точнее, Ал добрый. А кто его спрашивает? Птиц, что пару минут назад был едва крупнее ворона, колосально прибавил в размере. Всё-таки, птичка с 3-метровым размахом крыльев - это не шутка. Особенно очень агрессивно настроенная птичка.
Короткий взмах крыльев, который создал лишь сильный поток воздуха, направившийся к нежити. Нечего лезть, куда попало.
А через онемевших как минимум на полдня товарищей уже лезли новые, вновь подвергшиеся ещё не рассеявшемуся дыму.
Стадо, неорганизованное стадо. Валить надо. Немного похоже на стадо бешеных барашков, набросившихся на огромного волка. Волк сильнее любого барашка в десятки раз, но барашки - они ведь ещё и тяжёлые (Х__х). Задавят и незаметят, будут друг-друга лупить. И самоуничтожатся за пару минут... Жаль, что так же нельзя с нежитью поступить. Себя жалко.

Не смотря на то, что мохнатая драконица вновь исторгнула залп смертельной жижи, уверовавшая в свои силы нежить больше не медлила, и визжащей/рычащей/воющей толпой поперла из лесу прямо на поляну. Подминая своих же, клацая челюстями и брызжа слюней, они рвались со всех сил добраться до середины первыми, словно эти трое – были единственными живыми на сотни мили вокруг.
       - Кргхххххаааррр…. – Отвечала им Велет, скалясь в зубастой ухмылке, и шерсть у нее на загривке и вдоль хребта становилась дыбом, а в глазах стояла лишь тьма и надвигающаяся смерть. В принципе, собака больше ни на что не надеялась, и то, что она все дальше отступала к драконам, говорило лишь о том, что внутри нее заиграл инстинкт выживания, когда те, кто слабее пытаются найти спасения у того, кто сильнее.
       Вот и все.
       И тут громадная дракониха, все это время равнодушно глядя невидящим взглядом на нежить, драконицу и на саму Велет, вдруг резко прижала несколько вытянутые уши к затылку. Словно внутри нее что перещелкнуло. Словно она что-то решила для себя.
       - Ярчук, летать умеешь? – Спросила она весело, а сама, судорожно вдохнув, выдула в ближайших тварей…. о, нет, не жижу. И даже не огонь. Псина даже вздрогнула, когда, втянув воздух в ноздри, вдруг ощутила в глотке мерзкий привкус.
       Ч-что? Летать? О, да-да, конечно… прямо сейчас силой одной мысли отращу крылья и вознесусь к небесам. Да-а, коне-ечно. Так что не волнуйтесь, упаси вас Оваана…
       Велет даже скептически хрюкнула на подобную мысль.
       - Не очень… - Ответила, наконец, она хрипло, и издала некий рычащее-воющий-хрипящий звук на резкий выпад приблизившейся почти вплотную нежити. Но осталась на месте. Даже ярчук осознавала, что если бросится сейчас в толпу, то, если и унесет в ад несколько объектов, лишь вместе с собой…
       Хотя это и ничего не меняло. До нежити оставалось метров десять, не больше.… Так что…
       Тут скептицизм псины потерпел жестокого фиаско. За спиной мохнатой драконицы с громким шелестом  материализовались перистые крылья.
       Значит, решили сваливать. Мне явно сегодня не везет. Ну, просто я-я-я-я-я…
       Шероховатые когти намертво вцепились в шкуру ярчука, и почти мгновенно подорвали ее в воздух, так что Велет успела лишь по-щенячьи взвизгнуть и подобрать конечности, дабы, подпрыгнувшие вверх зубастые твари не успели ухватить сочный кусочек.
       - Надеюсь, летать тебе не впервой, будет трясти... умоляю тебя, не кусайся. Я хочу жить. – Прорычала ей драконица, подхватывая другой свободной лапой пропахшую мясом сумку, а затем оглушительно захлопав крыльями, взлетела ввысь… Ошеломленной происходящим Велет оставалось только действительно не кусать жилистую лапу помощи и покорно висеть…

-----> Туда же, если не сбросят…

Вход в игру.
Врагом леса Алекс никогда не был, и потому здесь его если и не принимали как своего, - очень уж постороннее в подобном месте существо - человек, как бы он ни старался "вписаться в ландшафт", - но, по крайней мере, не замечали. Ну, ходит что-то такое вроде бы адекватное, кислотой и огнём не плюющееся, топором дровосека не размахивающее, особо не мешается, и пусть себе живёт. Парень предпочитал обходиться без охоты, в природе всегда найдётся, чем не умереть с голода. В любом случае, законы леса оставались нерушимыми. Убивать ровно столько, сколько необходимо, чтобы выжить, и не получать от этого удовольствие.
"Приятно тут... В любое время суток - приятно..."
Лучшим же всего в лесу Алекс находил то, что тут не было пустой суеты, свойственной людям, интриг, козней, а все боевые схватки сходились к простым стычкам хищника и жертвы. Никакого чванства, гордыни, бахвальства. Всё просто, понятно и доступно. Над молодым магом-недоучкой, бывало, подшучивали, что у него мол, мышление устроено первобытным образом, поэтому ему так нравится в дикой среде. Алекс не спорил. Он не хотел долго и, скорее всего, без всякого толка объяснять, что любит, когда всё вокруг естественно, а всё искусственное, мёртвое дерево домов или, того хуже, камень, казались ему склепами, в которых нечем дышать. И не говорите, совсем одичал парень за несколько лет. С кем поведёшься... А он водился в-основном с деревьями и дикими животными. Люди-попутчики - нечто случайное и преходящее. Глупые смертные, думают, что властвуют над чем-то... И он - такой же глупый смертный, но, по крайней мере, сознаёт данный факт, принимает его и живёт с ним.
Ах, какой прекрасный запах привораживал Алекса в лесу! С ним не сравнится ни аромат свежего хлеба, ни цветы, - на запах полвины из которых у блондина вообще была аллергия, - ни утончённые духи. У каждой породы - свой, неповторимый, и ни один из них нельзя назвать лучшим. И эти звуки... У леса была своя музыка, но нужно было иметь огромный опыт жизни в этих условиях или обладать врождённым сердцем следопыта, чтобы разобрать её. И светловолосый молодой жрец лишь начал постигать эту сложную науку. По крайней мере, он смог перестать быть лесу врагом, как любое человеческое существо по самой своей натуре. Если же это умение изучить - каждое вспархивание птицы сможет поведать целую историю, подсказать, предостеречь, каждый порыв ветра, его шелест в кронах деревьев... Хуже всего - зимой. В каждую из них Алекс так близко подбирался к краю своей жизни, как не удавалось сотворить ни одному монстру, с которым он когда-либо встречался, - по крайней мере, пока что так. И каждая зима вполне могла стать для него последней.
Но речь не о том.
Чутьё магии в этих местах Алекс практически игнорировал, так как совсем отключить, увы, не мог. Иначе он бы уже заработал такую головную боль, что прокуратору Понтию Пилату и в самых страшных снах не снилась, парень ещё не так возопил бы "Яду мне, яду!". Хиденгринский лес волшебством пропитался насквозь. Скорее всего, могла тут обнаружиться и нечисть, но, то ли Алексу везло, то ли эти существа избегали его. Действительно, всё тут просто предоставило ему право спокойно заниматься своим делом, точнее, брести куда глаза глядят, пробираться через лес медленно, как всякое создание, не имеющее крыльев и всяких там сапог-скороходов, ускоряющих зелий и прочего в этом духе. Возможно, божество, талисман которого парень носил на шее, действительно оберегало. А, возможно, просто пути его и всякой гадости не пересеклись, пусть на несколько секунд - но разминулись. Ну, нет, где-то ближе к началу пути Алекс прикончил парой фаерболов двух или трёх змееподобных гадин, - фаербол такого размера убивает редко, но уж змеиную голову при прямом попадании разнести может, - но не больше. Магический лес не нападал на него, а будто бы подкинул маленький сюрприз просто для виду.
Степь.

<<<Дополнительные локации <<<Храм Ожидания...

Так странно... Вроде бы все четыреста с лишним лет Кай спал... А вот ощущения уверяют совершенно об обратном, как будто он не застывал во времени, а действительно не выходил из склепа полвека. Новоиспеченного хозяина, естественно, никто даже и не думал слушать, так как Кайрен вместе с марионеткой остановились в десятке метров от выхода, а марионетка принялась активно вертеть головой, порой поворачивая её на все триста шестидесяти градусов.
- Эх... Если когда-нибудь окажусь в Библиотеках Непостоянства, то обязательно внесу этот факт в Книги Измененных... Нелепица просто... Хозяева Марионеток, не смотря на Сон, реально отсутствуют в мире... -в мыслях Кая не осталось и следа о Сознании, видно все воспоминания о Тьме и Ожидании уснули, только этим можно объяснить, что сейчас измененный помнил после того, как уснул, только момент Пробуждения,- Это просто невозможно... Такие яркие краски... Такой чистый воздух... Такие невозможно прекрасные запахи и звуки... Такое ласковое солнце... Насколько же была глубока моя тоска по миру во время Сна... Поскорей бы ночь! Так хочу снять эту тупую повязку! Через нити и марионеток это все равно не то... слишком искусственно... -Ноэль все еще никак не мог отойти от потрясения миром, но все же опомнился ровно настолько, чтобы поспешить за Эйвелом. А вот следующие слова хозяина... У него бы наверное отвисла челюсть до земли, если бы не столь сильный самоконтроль,- быть не может! Хозяин беспричинно позаботился о своей вещи! Даже более того, о демоне, который решил украсть его душу! В мире точно что-то изменилось... Да и я определенно чувствую неприязнь к хозяину... но не ненависть! неужели возникла не только тоска по миру, но и притупились чувства? начали заживать старые раны... Хорошо это или плохо? не знаю... Но времени у меня много, так что узнаем... Но юнец определенно уже не кажется таким плохим...
неожиданно выскочивший не пойми откуда кроль заставил  Хозяина Марионеток вздрогнуть, за что он тут же отвесил себе мысленную пощечину.
- ...! так сильно задуматься! Я точно когда-нибудь останусь без головы! ну или мой хозяин... Один черт! Какая разница, смерть или практически смерть? Хотя, пожалуй, смерть гораздо желаннее... Все! Отставить мозготряску! С Мозгами все хорошо, надо тело разминать! Полвека без тренировок!
Дальше последовали довольно обычные слова, но с совершенно странными эмоциями, заставившими измененного широко осклабиться, едва удерживаясь от смешка.
- Боги!!! Совсем еще ребенок! -Кайрен, как ни в чем не бывало, совершенно спокойно ответил, справившись со всеми эмоциями довольно быстро,- Готовить я умею, но если хозяин желает сводить своего раба куда-нибудь на свидание, то раб совершенно не против. -вновь проскользнула ехидная улыбочка, но следующие слова прозвучали совершенно холодно и безэмоционально, как будто он снова вернулся в первые мнгновения после пробуждения и снова разучился проявлять эмоции,- обычно мой предыдущий хозяин расплачивался мной, чтобы не тратить лишних денег, -дальше Кай замолчал и уже в тишине пошел следом за своим хозяином, явно не намереваясь больше трепать языком после воспоминания, доставившего столько боли.

>>> Таверна "Ulimu regiu" (Старый город)

Начало игры.

Кошмар отступал медленно, не торопясь выпускать в реальность заблудившегося в нем человека. Вязкие путы пустоты слабели, разум привычно нащупывал опору, возвращалось осознание тела. Эдлунд дернул головой, попытался ладонью убрать с лица то, что мешало видеть. Рука едва двинулись: ощущение давления со всех сторон усиливалось. Полная дизориентация, глухая тишина, странное и непривычное ощущение собственного тела, - наверное, нахлынувшую смесь чувств можно было бы назвать паникой. Ужас, разом заполнивший сознание, был настолько силен, что горло перехватило и Эдлунд подавился криком. Крепко жмурясь, мужчина торопливо разгребал руками почву. Движения мертвеца были дерганными и неуклюжими. Сочленения доспеха, чуть тронутые ржавчиной, тихонько поскрипывали, по потускневшему металлу выстукивали неровную дробь мелкие камни.

"Ты же помнишь, как они закидывали тебя землей..." -  обрывки воспоминаний все никак не увязывались в единую цепочку событий, приведших к тому, что Эдлунд сейчас был фактически похоронен заживо. Страх остаться погребенным навечно под толщей земли нарастал: "Свет, дай мне сил выбраться отсюда!.." Мертвец почувствовал, что рука не встретила сопротивления, и яростно дернулся всем телом. В глаза ударил дневной свет, сипло вздохнув, мужчина попытался сделать глубокий вдох. Легкие наполнились воздухом, но удовлетворения и спокойствия это не принесло. Эдлунд с ужасом осознавал то, что он может вообще не дышать, - необходимый когда-то воздух был таким же "безвкусным", как талая вода.

Выбравшись из-под земли, мертвец встряхнул головой, провел ладонью по лицу, убирая прилипшую грязь. Мир вокруг казался серым и выцветшим. Эдлунд медленно поднимался на ноги. На мгновение в поле зрение попал нагрудник, из которого торчал рокового болта: от нахлынувших образов и воспоминаний лицо нежити болезненно исказилось, холодная ладонь легла на древко, пальцы с силой сжались. Рывок, еще один... болт не поддавался: грубо сработанное острие, засевшее глубоко между ребер, держало крепко. Опытные целители говорили, что даже с ножом в сердце человек может жить долго, главное не тревожить рану попытками вытащить оружие, может, именно поэтому Эдлунд продолжал двигаться, мыслить, продолжал... быть... живым?...

Рука безвольно опустилась вдоль тела: забыв про болт, Эдлунд не мигая смотрел на стоящую неподалеку девушку, красные волосы которой были единственным ярким пятном в унылом окружении. "И как я ее раньше не заметил... Женщина. Здесь. Кто она? Это еще один сон?.." - было в незнакомке что-то, неприятно щекотавшее пока еще непривычное "шестое чувство", ранее подсказавшее, что рядом есть кто-то еще.

- Ты... здесь... одна?.. - голос был хриплым и негромким, больше похожим на шепот. Эдлунд сделал несколько шагов к красноволосой, надеясь, что его расслышали и повторять сказанное дважды не придется. О том, что любое нормальное существо должно испугаться и убежать, увидев как кто-то выкопался из-под земли, новоиспеченный нежить даже не думал.

"...остроухая.... эльфа... самоуверенная... хм, хватит и ее одной! Ведьма, может?.. " - когда красноволосая зашла за спину, Эдлунд недовольно и глухо рыкнул, но сделать ничего не успел, - восприятие было "плавающим", рефлексы притупленными. Болтовню девушки нежить слушал вполуха, слишком много сумбурных мыслей крутилось в голове. Ладонь скользнула по бедру, но наткнулась на пустоту, там, где раньше был широкий кожаный пояс с оружием. Пояса было жаль, как и сапог, и плаща с меховой подбивкой, и умного Гниду, но ничего другого кроме бессильной злости взамен не оставалось.

Пошевелив босыми пальцами, Эдлунд вздохнул. Пока он был погружен в свои мысли, красноволосая успела рассмотреть болт, торчащий из грудины, как великую диковинку. "Не буду портить тебе шкурку?!." - мужчина двинулся следом за эльфой. Под ступнями шуршала трава, шаг был тяжелым и шатким: Эдлунд никак не мог привыкнуть к ощущению, похожему на онемение во всем теле. 

- Кто ты вообще такая?.. Откуда здесь взялась?.. - нагнувшись, Эдлунд крепко ухватил за локоть эльфку, шуршавшую в своей сумке, и дернул девушку на себя, вынуждая подняться. После каждого вопроса нежить легонько встряхивал красноволосую, пытливо вглядываясь в миловидное личико, всю красоту которого рыцарь сейчас оценить не мог. Пальцы сжимались на плече девушки всё сильнее. Из всех крутящих в голове мыслей отчетливо всплыла одна: почти все эльфы, которых рыцарь встречал на своем пути, в той или иной степени умели лечить, а как подсказывал здравый смысл, арбалетный болт в грудине было лучше доверить кому-то знающему, чем ковырять болячку самому.

- Ты целитель?.. Лечить умеешь, остроухая?- хватка чуть ослабла, ровно настолько, чтобы удержать девушку, если она попытается бежать, - Мне нужна твоя помощь.

С точки зрения Эдлунда, других пояснений не требовалось.
Остальные вопросы могли немного подождать.

Отредактировано Эдлунд (23.03.12 17:06)

Не вспылить Эдлунд просто не мог: чтоб какая-то девка, да госпожа, да еще и святыня?!. Нежить уже готов был наградить зарвавшуюся остроухую звонкой пощечиной, - чтобы не болтала лишнего и наконец занялась делом, - когда с удивлением осознал, что ноги дрогнули, подгибаясь. Встать на колени мог только раб, сам рыцарь себя таковым никогда не считал. Доспехи лязгнули, когда мужчина тяжело опустился вниз, - на одно колено, как привык. Уперевшись рукой в землю, попытался подняться, но не смог. Тело не слушалось, и нежить чувствовал, что причиной этого является далеко не слабость после ранения.  "Колдовство!.." - вспыхнуло в мозгу.

- Ведьма... - прошипел мужчина сквозь зубы и замолчал. Подбородок упрямо выпятился вперед. Несмотря на напряжение в мышцах, встать не получалось, хотя рыцарь и не оставлял своих попыток подняться, встряхивался, словно пытаясь скинуть с плеч тяжесть, давившую к земле, - Я жив, ведьма. Тебе не провести меня своими фокусами.

Мельком глянув в зеркало, Эдлунд отметил, что выглядит он как каторжник, вышедший из каменоломен. Но где гарантия того, что это отражение реально? С таким же успехом это могли быть чары, заставляющие его видеть то, что удобно красноволосой. "У нее глаза, как у кошки... Может, она и не эльф вовсе, а демон?.. Даже если и так, сути это не меняет, она не заставит меня служить себе," - ярость заволокла разум.

- Сначала назови свое, мразь, - упрямо бросил Эдлунд, не собираясь уступать даже в такой малости, хотя язык так и чесался ответить на вопрос. Удержаться от этого было почти так же трудно, как подняться с колен. Мужская рука обхватила тонкое девичье запястье и потянула к себе красноволосую. Рыцарь был уверен, что почти любое заклятье можно разрушить, убив того, кто его сплел. За неимением оружия Эдлунд намеревался просто и без прикрас задушить красотку, посмевшую возомнить, что с помощью своих колдовских штучек она может получить себе в рабы честного рыцаря.

Отредактировано Эдлунд (23.03.12 21:38)

Чувствуя подставу во всем происходящем, Эдлунд уверенно взял протянутый ему кинжал за рукоять. Остроухая поступала как все ведьмы, которых нежить встречал до этого, - умалчивала о чем-то, пряча за вязью слов очередную пакость. Подоплека ее действий, как обычно в таких ситуациях, оставалась для благородного рыцаря неясной, ровно до того благословенного момента, когда хитрое исчадие зла не сбросит с руки все карты, открывая их масти и чины. Нахмурившись, мертвец косо глянул на заточку и приставил лезвие к оголенному горлу.

Запястье отпускать не спешил, вместо этого медленно выворачивал его, чтобы остроухая не могла дернуться.

Слова казались лишними. Чувствуя обман во всем происходящем, Эдлунд чуть отвел руку с кинжалом, коротко замахиваясь. Воздух, казалось загустел, для того, чтобы преодолеть его сопротивление, не хватало даже сил нежити. Яркая вспышка перед глазами, еще одна и еще, - все то время, пока лезвие в дрожащей руке силилось дотянуться до горла. В затылке разливался жар и ноющая боль, такие, какими нежить их помнил, будучи еще живым.

- Ш-ш-ш... - выдохнув сквозь зубы, мертвец смотрел на ту, которую не мог убить, чтобы получить свободу. Но вполне мог покалечить, чтобы добиться правды. Эдлунду всегда было сложно "воевать" с женщинами, - злыми колдуньями, ведьмами, суккубами... Выбравшие Тьму, они чаще всего снаружи оставались такими же хрупкими и невинными. "...и почему только они... всегда настолько прекрасны?.. - линия ключиц, ранее скрытая одеждой, была безупречно-женственной, - Идеальное оружие, эта их обманчивая... беззащитность..."

- Твои чары... Отпусти, - голос просел до хрипа, - Я не могу убить тебя. Но могу изуродовать. Для начала лишу тебя глаза. И оставлю шрам на память о себе. Посмотрим, прибавит ли это тебе сговорчивости.

Приняв решение, Эдлунд не привык отступать, а потому отточенное лезвие легло на щеку остроухой, продавливая золотистую мягкую кожу. Тень от ресниц вздрагивала на острие, упиравшемся в нижнее веко. Ни разу не сомневаясь в том, что он сейчас собирался сделать, нежить резко и с силой надавил на рукоять кинжала.

Отредактировано Эдлунд (24.03.12 03:49)

Вспышка выбила все до единой мысли и подобия чувств из нежити. Как будто хорошо приложили по голове, - состояние, похожее на оглушение, но не оглушение. В ушах стоял пронзительный звон, перед глазами - кромешная темнота. "Может, этот сон наконец закончится?.." - слабая надежда на то, что одно сновидение сменит другое исчезла, стоило мужчине увидеть все тот же лес, окончательно очнувшись.

Поднялся Эдлунд только когда эльфа демонстрировала спину. Недоверчиво хмыкнул, косо глянув на шрам, но ухмылка почти тут же стекла с лица.

- Я никогда не... "забавлялся", - огрызнулся рыцарь. Причисление его благородной натуры к "уродам" почему-то покоробило. Может быть поэтому пользоваться удобным моментом, чтобы снова напасть, нежить не стал, тем более после последней попытки "подмять" под себя ведьму, провалившейся с треском: "Остроухое отродье..." - и уж тем более было странно, что это "отродье" так просто отпускает его теперь. Хотя что странного? Если подумать, то других вариантов, кроме как следовать за ней, у рыцаря не оставалось.

"Первое правило охоты на чернокнижников: потерял из вида колдуна - потерял жизнь," - сотни и сотни "снов", как называл их Эдлунд, давно смягчили ранее непреклонный, взрывной характер. Да и не научись борец со злом хотя бы иногда "отступать", а не упираться в стенку до последнего, уже давно кормил бы червей.

Как только девушка скрылась в лесу, Эдлунда охватила непонятная тоска. Так мог бы горевать об ушедшем хозяине пес. Чувство было настолько незнакомым, что нежить оторопело прислушивался к себе, понимая, что его накрывает нестерпимое желание последовать за "хозяйкой". Благо он безошибочно чувствовал направление и даже расстояние. В голове вспыхивали вполне реальные, не пойми откуда взявшиеся образы: то поваленное дерева, обросшее мхом, то ветки со странно пожелтевшими листьями, то пронзительный крик тетерева и шумное хлопанье крыльев... "Она не успела уйти далеко," - смирившись, Эдлунд двинулся следом за красноволосой. Ускоряя шаг по мере приближения, Эдлунд прислушивался к лесу, с удивлением для себя обнаруживая новые грани восприятия действительности.

- Заточка твоего кинжала никуда не годится. Сталь неплоха, но можно сделать ее еще острее и опаснее, - нагнав остроухую, рыцарь не спешил подходить ближе, чем расстояние вытянутой руки. Говорил подчеркнуто равнодушно и ровно, - вот еще, не хватало демонстрировать что-то большее, чем отстраненность! И все равно выворачивало наизнанку, задетое самолюбие корчилось в муках от факта "победы" сероглазой ведьмы.

- Мое имя Эдлунд, - снова пауза. Губы подергивались, как будто нежить был зверем, готовым обнажить клыки, - И когда-нибудь я убью тебя. Но пока я вынужден следовать за тобой, можешь не беспокоиться о своей жизни. Я никому не позволю ее забрать раньше себя.

Отредактировано Эдлунд (24.03.12 18:26)

Эльфа говорила о сапогах так, как будто они росли на деревьях. Или нежить и остроухая находились в большом городе, где за каждым следующим поворотом можно было найти мастерскую сапожника. Не удержавшись, мужчина фыркнул, как будто при нем сморозили неудачную шутку. Торчащее из грудины древко волновало рыцаря куда сильнее. С такой раной и помереть было недолго, а ведьма не спешила что-то делать, - снова болтала о своем.

- Целованный жабой, отмеченный огнем... - механически бросил Эдлунд, с неохотой встречаясь взглядом с Айей, которая смотрела на него в упор, - Что значит я "не успокоюсь"? Тот, кто оставил на мне это проклятье, давно мертв. Мне  просто нужно вернуть свое. Не больше, - легко перебравшись через широкое в обхвате поваленное дерево следом за эльфой, Эдлунд отметил, что скрип в сочленениях доспеха стал противнее и громче. "И поножи... все-таки уперли, сукины дети..." - с тоской подумал рыцарь, мельком оглядев сбитые ноги: царапины и ссадины сочились полупрозрачной сукровицей, но неудобств это не доставляло.

Мстить крестьянам, вышедшим на большую дорогу от недалекого ума, было то же самое, что искать перво причинное зло в молотке, ударившем по пальцу. Тощие нищесброды в данном случае были не более чем марионетками, послушно сплясавшими под напевный голос проклинавшего. И все-таки Эдлунд помнил, как с него снимали все ценное, а значит придется заняться поисками мародеров, если, конечно, рыцарь хочет вернуть себе свои артефакты. "...и Гниду..." - уголки губ поползли вниз. Только бы строптивого жеребца не покалечили жадные торговцы, превратив в неспешную тупую скотину, годившуюся только для сохи или телеги.

Остановившись скорее по привычке (ведь блуждание в полном латном доспехе по лесу уже должно было утомить даже самого выносливого воина) Эдлунд огляделся. Нежити показалось, что за деревьями мелькнула лента дороги. Выбраться из леса было бы кстати, блуждать по буреломам рыцарь не любил, а уж восторгаться природной красотой так и вовсе не хватало остроты ушей.

- У меня нет плаща, - на всякий случай уточнил нежить, оглядывая невысокую и хрупкую фигуру девушки. В глазах мелькнуло что-то похожее на веселье, - Ты дашь мне свой?

Отредактировано Эдлунд (25.03.12 01:27)