Оглядев потемневшее от времени дерево, укрепленное металлическими полосками, Эдлунд перевел недоверчивый взгляд на Айю и неопределенно хмыкнул:
- Теперь?.. Она и раньше бы меня не остановила, - огрызнулся рыцарь и, примерившись, тяжело врубился в преграду плечом. Высадить получилось со второго раза, да и то исключительно потому что открывалась дверь наружу. Ввалившись внутрь узкого коридора, нежить услышал шелестение лап по каменному полу, - крысолюды бежали, шипя ругательства. Двое все-таки задержались, ровно на пару секунд, чтобы выстрелить с самострелов, представляющих из себя пародию на полноценные арбалеты. С таких вряд ли можно было пробить даже кожаный доспех, - Эдлунд инстинктивно отмахнулся рукой, скорее угадав по шуршанию капюшона слева, чем почувствовав, что острие одной "стрелы" все-таки чиркнуло по скуле, что вызвало досаду.
"Ну мои-то доспехи не пробьет, а вот тряпки остроухой..."
- Оставайся за спиной. Не лезь вперед, - потолок был слишком низким, ширина коридора едва позволяла разворачиваться не мелкому рыцарю, и все-таки нежить, засопев, предпочел сказать это, глядя в глаза эльфе, для чего пришлось неловко вывернуть голову.
Двигаясь вперед, Эдлунд не забывал прислушиваться. Темнота нежить так же несколько не смущала, он видел все так же отчетливо, как если бы на стенах висели факелы. Хотя нет, даже лучше. Не мешал пляшущий по стенам неровный свет от живого огня.
Впереди показалась развилка: каждый из трех проходов был перекрыт такой же, как на входе, дверью. Эдлунд был уверен, что слышал скрежет ключа откуда-то слева, но все-равно колебался. Эхо, гуляющее по коридору, искажало даже звуки шагов. Так что без помощи эльфы не обойтись и в этот раз, а иначе придется плутать по "лабиринту" коридоров достаточно долго. Растерянно оглядев двери, Эдлунд понял, что придется просить:
- Можешь найти хвостатых? Эти твари любят путать следы, - мелькнула мысль о том, что мохнатые так же любят многочисленные "нычки", а значит за любой из дверей может оказаться небольшой склад, - Ты пока... ищи...
Не теряя времени, Эдлунд азартно принялся высаживать первую из дверей.

За грохотом выламываемой двери рыцарь не расслышал слова Айи, скорее почувствовал, что нужно обратить внимание на "хозяйку", почувствовал через ту самую незримую нить, которая связала эльфийку и неживого. Вопросительно глянув на остроухую, Эдлунд перевел взгляд на светящиеся контуры на полу. "Опять ломать... она что, своей магией не может устроить ба-ба-бах?... да что за проклятье такое сегодня?.." - мысленно возмутился Эдлунд и, вздохнув, принялся вскрывать тайный проход под землю.

Потратив не так много времени, как ожидалось, нежить откинул в сторону ненужный кусок дерева и глянул вниз. Темно. Прислушавшись, можно было различить возню и шипящие ругательства. Эдлунд прикинул расстояние до пола и нахмурился: лабиринт внизу наверняка был менее просторным, чем верхнее помещение.
- Я там не развернусь, застряну, будешь потом меня вытаскивать не знаю с помощью какой своей великой магии... - недовольно буркнул рыцарь и принялся выламывать доски по краям "входа", - иначе плечи бы не прошли и было вполне реально застрять между "этажами".

Спрыгнув вниз, нежить огляделся, проверяя, безопасно ли будет следом спускаться Айе. Приходилось пригибаться. Чувствуя себя неуклюжим и громоздким, нежить чуть отступил и крикнул в отверстие над головой:
- Спускайся, тут... тихо, - поймать эльфу подсказал рефлекс, крепко вбитый в голову рыцаря, как и прочие вроде владения мечом и щитом. Полапать стройное женское тело было приятно, настолько, что Эдлунд отвлекся от происходящего и даже чуть наклонился, едва не накрыв сладкие губы эльфы поцелуем. К счастью вовремя опомнился. Наваждение спало и рыцарь развернулся в ту сторону, откуда последний раз были слышны писк и шебуршение.

- И вот только не говори мне, что нам в другую сторону, - вопрос о том, как нежить будет ловить шустрых крысолюдов за хвосты, если сейчас едва может развернуться в узком проходе, оставался открытым.

Отредактировано Эдлунд (18.04.12 23:04)

Узкий коридор с осыпающейся землей со стен, едва укрепленных бревнами, петлял как змея. Впереди постоянно слышались писк и шорох. Мелькнувшая за очередным поворотом невысокая фигура крысюка заставила Эдлунда ускорить шаг.
- Эй, хвостатый! - пригнувшись, нежить рванул за прихрамывающим недоростком. Поворот, еще один, крысюк был совсем рядом, казалось, только руку протяни, но нет... Обитатель темных подземных ходов продолжал держаться впереди ровно на пару шагов. Здесь стоило заподозрить неладное, но Эдлунд был слишком увлечен погоней.
"Айя... - вспомнил нежить о своей спутнице, чья магия должна была быть быстрее верткой крысы, - Притормози его, чего ждешь?!."
Ловушка сработала идеально: прикрытая тонким листом то ли деревяшки, то ли вообще простой тряпки, неглубокая яма с врытыми по бокам ржавыми кольями, направленными наконечниками под углом вниз. Проломив перекрытия, Эдлунд почувствовал, как одной ногой провалился вниз, крепко застревая. На этом погоня была окончена. "Не выбраться, по крайней мере, не так просто," - Эдлунд слышал, как на каждом неосторожном движении влажно хрустят его кожа и мясо чуть ниже колена, где металлические штыри царапали кость.
Рыкнув, Эдлунд посмотрел на острожные морды крысюков, высунувшихся из-за поворота. Обернувшись, рыцарь заметил за спиной следовавшей за ним эльфы еще несколько хвостатых, толпившихся в проходе.
- Руки... аш-с-с-с... руки поднимис-с-с-с... - кто-то зачиркал огнивом. По стенам запрыгал мягкий свет от поставленных на землю фонарей. Один из крысолюдов осторожно приблизился, с удивлением разглядывая молчавшего нежить и коротко ткнул в плечо палкой, тут же отдергивая свое нехитрое оружие и отпрыгивая назад.
- Ш-с-с-с... Кто такиес-с-с-с? Ч-ш-с-с-тос-с-с надо?..
- Сапоги... - буркнул Эдлунд. Тот же хвостатый решил повторить свой подвиг, но на этот раз был недостаточно проворен. Эдлунд успел схватить палку во время тычка и дернуть к себе, отбирая оружие. Накостылять в ответ, правда, не получилось: крысолюд уже отпрыгнул за спины сородичей.
- Айя, сюда! - коротко глянув через плечо, крикнул нежить и мысленно ругнулся. "...з-з-защитник, мать твою так... в ловушку вляпался, оружия кроме палки нет, двинуться толком не можешь... И как будешь выкручиваться, идиота кусок?..."

Отредактировано Эдлунд (23.04.12 09:33)

Магия тёмной впечатляла. "И зачем ей тогда я?" - нежить поставил конец палки в землю и пошевелился. Боли не было, хотя от вида штырей, уходивших под кожу, становилось плохо. Крысолюды, нерешительно топтавшиеся рядом, наперебой шипели что-то о том, что "выкопать" кого бы то ни было из такой вот ловушки невозможно, только отрезать застрявшую конечность. "Вот уж дудки!" - возмущение от перспективы остаться калекой перекрыло естественный страх когда-то живого тела перед болью. Эдлунд навалился всем весом на многострадальную палку, уперся для верности ладонью в пол и с хрустом выдрал конечность из "плена". Откинув ненужную деревяшку, нежить отряхнул ладони и выпрямился, забыв про низкий потолок. Глухой стук затылка о перекрытие вызвал смешки со стороны мохнатых.

- Забавно вам?!. - рыцарь схватил ближайшего хвостатого за шею и встряхнул. Снова хруст, - на этот раз ломающихся шейных позвонков крысолюда. Второй резво рванул дальше по коридору. Разговор явно не складывался.

- Отпустис-с-с-с... Какие вещ-с-с-сы?.. Мы-с-с-с первый раз-с-с-с его видим... Мы не воры-с-с-с... ч-с-с-ес-с-сные торговц-с-сы...
В ответ на подняшийся гул и гомон Эдлунд хмыкнул, но язвить по поводу "честности" крысолюдов не стал.

- Толку с них... Надо идти дальше. Айя, убить их всех? - счел нужным уточнить рыцарь. Оставлять за спиной пусть даже магически связанных врагов было глупостью. Тем более скорых на гадостные придумки крысюков.

- Погоди-с-с-с-с! - заволновались хвостатые, - У нас-с-с-с ес-с-сть чем откупиться... У нас-с-с-с есть вещи-с-с-с-с!.. Другие... заберете-с-с-с-с... Только отпустите...

Голос в голове заставил Эдлунда без раздумий и с удивительной для его комплекции проворностью прыгнуть вперед и схватить трёх крысюков, не успевших среагировать, за хвосты. Подтянув отчаянно брыкающихся и пищащих тварей к себе, нежить перехватил ближайшую за шкварень, и со всей дури вписал в стену мохнатой башкой в проплешинах от лишая, а потом еще раз и еще, пока жесткая шерсть между пальцев, державших загривок мертвой хваткой, не стала темной и влажной от крови, а морда нелюдя не превратилась в кровавое месиво. Удары казались глухими, полупридушенный захлебывающийся визг - почти неслышным из-за гула в висках.

"Ну вот прикончу я их и что?.. Сколько еще их по этому лабиринту шарится?.." - если до этого на краю сознания мертвого рыцаря еще мелькали сомнения, что воевать с крысами в их же крысиной норе тянет на полноценную глупость, то теперь осталось только желание убивать ублюдков, посмевших встать на дороге. Чужой приказ легко сломил волю нежити и направил его мысли в нужное создателю русло. В щеку воткнулась тонкая иголка, еще одна клюнула в шею. Замявшийся на мгновение Эдлунд без лишних предисловий потянулся к следующему мохнатому выродку...
После противного хруста лапы крысюка судорожно подергивались, но в остальном признаков жизни он не подавал. Сдернув с пояса агонизирующей мрази лёгкий топор на короткой рукояти, нежить ударил по черепушке последнего крысолюда и выпустил лысые хвосты из ладони.

- Ну?!.. - рыкнул Эдлунд в пустой коридор. Сдавленное шипение и ругательства слышались дальше из темноты. Перехватив подобранное оружие, Эдлунд выдернул торчащие из кожи иголки и, откинув их в сторону, двинулся за угол, но почти сразу остановился. Непривычное и навязчивое чувство беспокойства усиливалось. Наскоро проверив поясные сумки убитых крысолюдов, нежить поспешил вернуться к Айе.

- Эй, остроухая... - девка не двигалась и, как показалось Эдлунду, не дышала, - Айя!..
Взяв эльфу за плечи, нежить приподнял ее, нахмурился, скользнув взглядом по побледневшему лицу. Чуть ниже ключицы девушки торчала тонкая неровная иголка, похожая на те, которые рыцарь снял с себя пару минут назад. "Подлое оружие... эти их плевательные трубки..." - перехватив безвольное тело на предплечье, Эдлунд осторожно, чтобы не сломать, вытянул иголку из раны, после чего, взяв эльфу на руки, медленно поднялся.

Недолгое блуждание по коридорам вскоре привело Эдлунда к запертой двери. Замок слетел с первого же удара топором крысолюда. Внутри нежить обнаружил небольшое, но к счастью, достаточно сухое и даже чистое помещение с низкими лежанками. Кинув на одну из них плащ, мертвец уложил эльфу и прислушался. Кроме едва слышного дыхания тёмной, в тишине можно было различить отчетливую возню с другой стороны двери.
- Рас-с-спотрошу... - сдавленно прошипел нежить и метнулся ко входу. Дверь распахнул с пинка. Один из крысюков, которому прилетело в лоб, сейчас ошалело мотал башкой, остальные улепетывали дальше по коридору.
- Подойдешь, сученок.
Накрыв морду крысюка ладонью сверху, Эдлунд как следует сжал пальцы и втащил гаденыша внутрь так, что тот пропахал брюхом по земле. Засов с грохотом лег в пазы:
- Теперь нам не помешают.

Отредактировано Эдлунд (20.06.12 19:44)

Сжимая в руке тесак - самодельное оружие, снятое с пояса крысюка, - Эдлунд растерянно смотрел на связанного хвостатого. Парой минут ранее мохнатый житель подземелий язвил, шипел и похохатывал, осмелевший от понимания того, что обездвижевший его человек явно не знаток пыток и совершенно не представляет как вытаскивать информацию из того, кто не хочет ей делиться. Когда озверевший от насмешек нежить угрожающе двинулся к хвостатому, тот почему-то замолчал и отключился, закатив глаза и вывесив набок из пасти темный язык.
Пнув в бок неподвижное тело, Эдлунд в сердцах ругнулся. За спиной послышался голос Айи.

- Конечно я, кто же еще?.. - развернувшись, мертвец подошел к остроухой, чувствуя облегчение. Теперь можно было переложить допрос крысюка на колдовскую девку, которая наверняка знала толк в таких делах: - Он не будет говорить. Не могу его заставить. Ты сможешь что-то с этим сделать?.. Айя?..

То, что эльфа не торопилась вставать на ноги, нежити не понравилось. Приглядевшись, можно было увидеть, что остроухую трясет. "Погоди... погоди..." - снимая с себя плащ, пробормотал Эдлунд. Обернув им "хозяйку", рыцарь успокаивающе провел пальцами по щеке живой и нахмурился, чувствуя непривычный и странный страх колдуньи.

- Айя... ты... боишься?
Удивление от того, что чернокнижница может испытывать вполне человеческие чувства тут же ушло под натиском другой мысли: "Иглы, яд... А если она умрет?!" Эдлунд метнулся к крысолюду, неудачно вписался плечом в нагромождение пустых бочек у стены и наконец схватил хвостатого за горло, поднимая, и со всей дури дернул за усы, выдергивая крысу из беспамятства.

- Говори! Что это за яд?!